Als Pastorale Flusslandschaft 1741 zum ersten Mal ausgestellt wurde, markierte dies einen Wendepunkt in der Karriere von François Boucher, der zum bevorzugten Maler von Madame de Pompadour, der einflussreichen Geliebten von Ludwig XV., wurde. Dieses Gemälde, mit seiner idyllischen Vision des Landlebens, war genau die Art von Szene, die die Pariser Elite bezauberte, die nach einer Flucht aus der Formalität der Stadt verlangte. Der Geschmack für solche arkadischen Fantasien war so weit verbreitet, dass Boucher zahlreiche Variationen zu diesem Thema schuf und damit eine Mode für pastorale Szenen anheizte, die die Rokoko-Bewegung definieren würden.

Sammler drängten auf diese Werke und sahen in ihnen einen Spiegel ihrer eigenen Wünsche nach Freizeit und Schönheit. Zwischen sanften Hügeln und gewundenem Wasser fängt Boucher einen Moment ruhiger Harmonie ein: Hirten und Hirtinnen versammeln sich am Ufer eines Flusses, ihre Gesten entspannt, ihre Gesichter einander in sanfter Konversation zugewandt. Der Blick des Malers verweilt auf den Details – eine Laute, die gegen einen Baum lehnt, eine Herde Schafe, die in der Ferne grast, das gesprenkelte Spiel des Sonnenlichts auf fließenden Gewändern. Die Einbeziehung einer klassischen Urne und eines zerfallenden Bogens deutet auf eine Welt hin, in der Natur und Kunstfertigkeit verschmelzen, ein Markenzeichen des verspielten Geistes des Rokoko.

Im Gegensatz zu den moralischeren ländlichen Szenen von Jean-Baptiste Greuze ist Bouchers Landschaft eine Bühne für Vergnügen und Leichtigkeit, unberührt von Not oder Mühe. Die genaue Provenienz von Pastorale Flusslandschaft bleibt ungewiss, da die Aufzeichnungen aus Bouchers Atelier mehrere Werke mit ähnlicher Beschreibung aus den frühen 1740er Jahren auflisten, die oft von aristokratischen Mäzenen für private Salons in Auftrag gegeben wurden. Im Laufe der Jahrhunderte ist das Gemälde durch die Hände von Sammlern gegangen, die seinen dekorativen Charme schätzten, obwohl es nie mit einem bestimmten königlichen Auftrag in Verbindung gebracht wurde. Heute steht es als Zeugnis für den Geschmack der Ära für kunstvolle Fantasie und für Bouchers nachhaltigen Einfluss auf die dekorativen Künste.

Das Werk wird weiterhin als ein Emblem der Rokoko-Vision der Natur studiert – nicht wie sie ist, sondern wie sie in Träumen sein könnte.