Lorsque Paysage Fluvial Pastorale a été exposé pour la première fois en 1741, cela a marqué un tournant dans la carrière de François Boucher, qui est devenu le peintre favori de Madame de Pompadour, la maîtresse influente de Louis XV. Cette peinture, avec sa vision idyllique de la vie rurale, était précisément le genre de scène qui enchantait l'élite parisienne, avide d'évasion face à la formalité de la ville. Le goût pour de telles fantaisies arcadiennes était si répandu que Boucher produisit de nombreuses variations sur le thème, alimentant une mode pour les scènes pastorales qui définiraient le mouvement Rococo.

Les collectionneurs réclamaient ces œuvres, y voyant un reflet de leurs propres désirs de loisir et de beauté. Au milieu de douces collines et d'eaux sinueuses, Boucher capture un moment d'harmonie tranquille : des bergers et des bergères se rassemblent au bord d'une rivière, leurs gestes détendus, leurs visages tournés l'un vers l'autre dans une douce conversation. L'œil du peintre s'attarde sur les détails : un luth reposant contre un arbre, un troupeau de moutons paissant au loin, le jeu tacheté de la lumière du soleil sur des vêtements fluides. L'inclusion d'une urne classique et d'un arc en ruine évoque un monde où la nature et l'artifice se mêlent, une caractéristique de l'esprit ludique du Rococo.

Contrairement aux scènes rustiques plus moralisatrices de Jean-Baptiste Greuze, la campagne de Boucher est une scène de plaisir et de facilité, intacte par les difficultés ou le travail. La provenance précise de Paysage Fluvial Pastorale reste incertaine, car les archives de l'atelier de Boucher répertorient plusieurs œuvres de description similaire des années 1740, souvent commandées par des mécènes aristocratiques pour des salons privés. Au fil des siècles, la peinture a passé entre les mains de collectionneurs qui appréciaient son charme décoratif, bien qu'elle n'ait jamais été liée à une commande royale spécifique. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage du goût de l'époque pour la fantaisie artistique et de l'influence durable de Boucher sur les arts décoratifs.

L'œuvre continue d'être étudiée comme un emblème de la vision de la nature du Rococo — non pas comme elle est, mais comme elle pourrait être dans les rêves.