Quando Paisagem Fluvial Pastoral foi exibida pela primeira vez em 1741, marcou um ponto de virada na carreira de François Boucher, que se tornou o pintor favorito de Madame de Pompadour, a influente amante de Luís XV. Esta pintura, com sua visão idílica da vida no campo, era precisamente o tipo de cena que encantava a elite parisiense, ávida por escapar da formalidade da cidade. O gosto por tais fantasias arcaicas era tão difundido que Boucher produziu inúmeras variações sobre o tema, alimentando uma moda por cenas pastorais que definiriam o movimento do Rococó.

Colecionadores clamavam por essas obras, vendo nelas um reflexo de seus próprios desejos por lazer e beleza. Entre colinas suaves e águas sinuosas, Boucher captura um momento de harmonia tranquila: pastores e pastoras se reúnem à beira de um rio, seus gestos relaxados, seus rostos voltados um para o outro em suave conversa. O olhar do pintor se detém nos detalhes: um alaúde apoiado contra uma árvore, um rebanho de ovelhas pastando à distância, o jogo manchado da luz do sol sobre as vestes fluidas. A inclusão de uma urna clássica e um arco em ruínas sugere um mundo onde a natureza e o artifício se misturam, uma característica do espírito brincalhão do Rococó.

Ao contrário das cenas rústicas mais moralizantes de Jean-Baptiste Greuze, o campo de Boucher é um palco de prazer e facilidade, intocado pelas dificuldades ou pelo trabalho. A procedência exata de Paisagem Fluvial Pastoral permanece incerta, uma vez que os registros do estúdio de Boucher listam várias obras de descrição semelhante do início da década de 1740, frequentemente encomendadas por patronos aristocráticos para salões privados. Ao longo dos séculos, a pintura passou pelas mãos de colecionadores que valorizavam seu charme decorativo, embora nunca tenha sido vinculada a um comissionamento real específico. Hoje, ela se ergue como um testemunho do gosto da época pela fantasia artística e da influência duradoura de Boucher nas artes decorativas.

A obra continua a ser estudada como um emblema da visão do Rococó sobre a natureza — não como é, mas como poderia ser em sonhos.