Quando Paesaggio Fluviale Pastorale fu esposto per la prima volta nel 1741, segnò un punto di svolta nella carriera di François Boucher, che divenne il pittore preferito di Madame de Pompadour, l'influente amante di Luigi XV. Questo dipinto, con la sua visione idilliaca della vita di campagna, era esattamente il tipo di scena che incantava l'élite parigina, desiderosa di evasione dalla formalità della città. Il gusto per tali fantasie arcadiche era così diffuso che Boucher produsse numerose variazioni sul tema, alimentando una moda per le scene pastorali che avrebbero definito il movimento del Rococò.

I collezionisti bramavano queste opere, vedendo in esse un riflesso dei propri desideri di svago e bellezza. Tra dolci colline e acque tortuose, Boucher cattura un momento di armonia tranquilla: pastori e pastorelle si riuniscono sulla riva di un fiume, i loro gesti rilassati, i volti rivolti l'uno verso l'altro in una dolce conversazione. L'occhio del pittore si sofferma sui dettagli: un liuto appoggiato a un albero, un gregge di pecore che pascola in lontananza, il gioco maculato della luce del sole sui vestiti fluenti. L'inclusione di un'urna classica e di un arco in rovina suggerisce un mondo in cui natura e artificio si mescolano, un marchio distintivo dello spirito giocoso del Rococò.

A differenza delle scene rustiche più moralistiche di Jean-Baptiste Greuze, la campagna di Boucher è un palcoscenico di piacere e facilità, intatta dalle difficoltà o dal lavoro. La provenienza precisa di Paesaggio Fluviale Pastorale rimane incerta, poiché i registri dello studio di Boucher elencano diverse opere di descrizione simile degli inizi degli anni '40, spesso commissionate da mecenati aristocratici per salotti privati. Nel corso dei secoli, il dipinto è passato tra le mani di collezionisti che ne apprezzavano il fascino decorativo, sebbene non sia mai stato collegato a un particolare incarico reale. Oggi, si erge come un testimone del gusto dell'epoca per la fantasia artistica e dell'influenza duratura di Boucher sulle arti decorative.

L'opera continua a essere studiata come un emblema della visione della natura del Rococò — non come è, ma come potrebbe essere nei sogni.