Когда Пасторальный речной пейзаж был впервые выставлен в 1741 году, это стало поворотным моментом в карьере Франсуа Буше, который стал любимым художником мадам де Помпадур, влиятельной любовницы Людовика XV. Эта картина, с её идиллическим видением сельской жизни, была именно тем сценарием, который очаровывал парижскую элиту, жаждущую побега от формальностей города. Вкусы к таким аркадным фантазиям были настолько широко распространены, что Буше создал множество вариаций на эту тему, что способствовало моде на пасторальные сцены, которая определила движение Рококо.

Коллекционеры стремились заполучить эти произведения, видя в них отражение своих собственных желаний о досуге и красоте. На фоне мягких холмов и извивающейся воды Буше запечатлевает момент спокойной гармонии: пастухи и пастушки собираются у берегов реки, их жесты расслаблены, а лица повернуты друг к другу в мягком разговоре. Взгляд художника задерживается на деталях — лютня, прислоненная к дереву, стадо овец, пасущихся вдали, и пятнистая игра солнечного света на струящихся одеждах. Включение классической урны и разрушающейся арки намекает на мир, где природа и искусство сливаются, что является отличительной чертой игривого духа Рококо.

В отличие от более морализаторских деревенских сцен Жана-Батиста Грюза, сельская местность Буше — это сцена удовольствия и легкости, не затронутая лишениями или трудом. Точная история Пасторального речного пейзажа остается неопределенной, так как записи из мастерской Буше содержат несколько работ с аналогичным описанием из начала 1740-х годов, часто заказанных аристократическими покровителями для частных салонов. На протяжении веков картина переходила из рук в руки коллекционеров, которые ценили её декоративное очарование, хотя она никогда не была связана с конкретным королевским заказом. Сегодня она стоит как свидетельство вкуса эпохи к художественной фантазии и долговечного влияния Буше на декоративное искусство.

Это произведение продолжает изучаться как символ видения природы в Рококо — не такой, какая она есть, а такой, какой она может быть в мечтах.