Wenige Künstler haben das Bild einer ganzen Stadt so gründlich geprägt wie Katsushika Hokusai mit Edo, dem heutigen Tokio, und es ist in Bilderbuch im Katsushika-Stil (Ehon Katsushika-buri), dass er seine Vision für eine neue Generation von Künstlern und Bewunderern destillierte. Veröffentlicht im Jahr 1836, war dieses Buch nicht einfach eine Sammlung von Illustrationen, sondern ein praktisches Handbuch – eine offene Einladung, direkt aus der Hand des Meisters zu lernen. Seine Seiten wurden so einflussreich, dass über Jahrzehnte hinweg aufstrebende Maler und Drucker in ganz Japan seine Motive kopierten und den "Katsushika-Stil" zu einem gängigen Begriff machten. Die Szenen in Picture Book in the Katsushika Style sind ein lebhaftes Fest des Alltagslebens, fantastischer Kreaturen und Landschaften, jede mit dem zügigen, selbstbewussten Pinselstrich dargestellt, der Hokusai berühmt machte.

Eine Seite könnte einen Fischer zeigen, der gegen die Strömung eines Flusses ankämpft, seine Pose spiegelt die dynamische Bewegung wider, die in Hokusai's Thirty-Six Views of Mount Fuji zu finden ist, während eine andere mit mythischen Wesen oder zarten Pflanzenstudien überquillt. Der verspielte Geist des Künstlers ist überall zu spüren: ein Drache windet sich durch den Nebel, seine Schuppen werden mit schnellen, ausdrucksvollen Linien hervorgehoben; ein Vogel sitzt auf einem Ast, seine Federn in einem einzigen, fließenden Strich eingefangen. Im Gegensatz zu den formalisierten Handbüchern seiner Vorgänger lädt Hokusai's Buch zur Improvisation ein und ermutigt die Schüler, die Welt als einen Ort ständiger Veränderung und Überraschung zu sehen. Die Originalausgabe von Picture Book in the Katsushika Style wurde mit Holzschnittdruck hergestellt, einer Technik, die eine breite Verbreitung ermöglichte, aber auch bedeutete, dass überlebende Exemplare heute selten und oft zerbrechlich sind.

Während die Identitäten seiner frühesten Besitzer in der Geschichte verloren gegangen sind, wissen wir, dass der Einfluss des Buches sich schnell verbreitete, nicht nur die japanische Kunst prägte, sondern auch westliche Künstler inspirierte, die ihm im späten 19. Jahrhundert begegneten. Heute befinden sich Exemplare in großen Museums Sammlungen, einschließlich des Museo del Prado, wo sie sowohl als Lehrmittel als auch als Kunstwerke an sich studiert werden.

Für Hokusai markierte dieses Buch den Höhepunkt von Jahrzehnten, die er mit der Experimentierung von Form und Thema verbrachte, und es bleibt ein Zeugnis seiner rastlosen Kreativität und seines Wunsches, diese mit der Welt zu teilen.