Peu d'artistes ont façonné l'image d'une ville entière aussi profondément que Katsushika Hokusai l'a fait avec Edo, aujourd'hui Tokyo, et c'est dans Livre d'images dans le style Katsushika (Ehon Katsushika-buri) qu'il a distillé sa vision pour une nouvelle génération d'artistes et d'admirateurs. Publié en 1836, ce livre n'était pas simplement une collection d'illustrations, mais un manuel pratique : une invitation ouverte à apprendre directement de la main du maître. Ses pages sont devenues si influentes que, pendant des décennies, des peintres et des graveurs en herbe à travers le Japon ont copié ses motifs, transformant le "style Katsushika" en une expression courante. Les scènes dans Picture Book in the Katsushika Style sont un défilé vivant de la vie quotidienne, de créatures fantastiques et de paysages, chacun rendu avec le coup de pinceau vif et confiant qui a rendu Hokusai célèbre.

Une page pourrait montrer un pêcheur luttant contre le courant d'une rivière, sa pose faisant écho au mouvement dynamique trouvé dans Hokusai's Thirty-Six Views of Mount Fuji, tandis qu'une autre déborde de bêtes mythiques ou d'études délicates de plantes. L'esprit ludique de l'artiste est partout : un dragon s'enroule à travers la brume, ses écailles mises en valeur par des lignes rapides et expressives ; un oiseau se perche sur une branche, ses plumes capturées dans un seul trait fluide. Contrairement aux manuels plus formalisés de ses prédécesseurs, le livre de Hokusai invite à l'improvisation, encourageant les étudiants à voir le monde comme un lieu de changement constant et de surprise. L'édition originale de Picture Book in the Katsushika Style a été produite en utilisant l'impression sur bois, une technique qui a permis une large distribution mais qui signifie également que les copies survivantes aujourd'hui sont rares et souvent fragiles.

Bien que les identités de ses premiers propriétaires soient perdues dans l'histoire, nous savons que l'influence du livre s'est répandue rapidement, façonnant non seulement l'art japonais mais aussi inspirant des artistes occidentaux qui l'ont rencontré à la fin du XIXe siècle. Aujourd'hui, des copies sont conservées dans de grandes collections de musées, y compris le Museo del Prado, où elles sont étudiées à la fois comme outils d'enseignement et comme œuvres d'art à part entière. Pour Hokusai, ce livre a marqué l'aboutissement de décennies passées à expérimenter avec la forme et le sujet, et il reste un témoignage de sa créativité insatiable et de son désir de la partager avec le monde.