Pochi artisti hanno mai plasmato l'immagine di un'intera città così a fondo come Katsushika Hokusai ha fatto con Edo, oggi Tokyo, ed è in Libro di Immagini nello Stile Katsushika (Ehon Katsushika-buri) che ha distillato la sua visione per una nuova generazione di artisti e ammiratori. Pubblicato nel 1836, questo libro non era semplicemente una raccolta di illustrazioni, ma un manuale pratico: un invito aperto ad apprendere direttamente dalla mano del maestro. Le sue pagine divennero così influenti che, per decenni, aspiranti pittori e incisori in tutto il Giappone copiarono i suoi motivi, trasformando lo "stile Katsushika" in un'espressione comune. Le scene all'interno di Picture Book in the Katsushika Style sono una vivace parata della vita quotidiana, di creature fantastiche e di paesaggi, ciascuna resa con il tocco di pennello rapido e sicuro che rese famoso Hokusai.

Una pagina potrebbe mostrare un pescatore che lotta contro la corrente di un fiume, la sua posa che riecheggia il movimento dinamico trovato in Hokusai's Thirty-Six Views of Mount Fuji, mentre un'altra esplode con bestie mitologiche o delicati studi di piante. Lo spirito giocoso dell'artista è ovunque: un drago si avvolge nella nebbia, le sue squame messe in risalto da linee rapide ed espressive; un uccello si posa su un ramo, le sue piume catturate in un'unica, fluida pennellata. A differenza dei manuali più formalizzati dei suoi predecessori, il libro di Hokusai invita all'improvvisazione, incoraggiando gli studenti a vedere il mondo come un luogo di cambiamento costante e sorpresa. L'edizione originale di Picture Book in the Katsushika Style è stata prodotta utilizzando la stampa su legno, una tecnica che ha permesso una distribuzione ampia, ma ha anche significato che le copie sopravvissute oggi sono rare e spesso fragili.

Sebbene le identità dei suoi primi proprietari siano andate perdute nella storia, sappiamo che l'influenza del libro si è diffusa rapidamente, plasmando non solo l'arte giapponese, ma ispirando anche artisti occidentali che lo hanno incontrato alla fine del XIX secolo. Oggi, copie sono conservate in importanti collezioni museali, incluso il Museo del Prado, dove vengono studiate sia come strumenti didattici che come opere d'arte a sé stanti. Per Hokusai, questo libro segnò il culmine di decenni trascorsi a sperimentare con forma e soggetto, e rimane una testimonianza della sua creatività instancabile e del suo desiderio di condividerla con il mondo.