Im Winter 1918 malte Amedeo Modigliani seinen Freund und Landsmann, Pierre-Edouard Baranowski, einen polnischen Dichter und angehenden Maler, der in den bohemischen Kreisen von Montparnasse umherirrte. Die Identität des Modells war fast in der Geschichte verloren gegangen: Jahrzehntelang war das Porträt einfach als "Le Polonais" bekannt, bis sorgfältige Forschungen Ende des 20. Jahrhunderts die verlängerten Merkmale mit Baranowski in Verbindung brachten, der während einer Zeit der Krankheit und Armut für Modigliani posierte.

Dieses Gemälde fängt nicht nur ein Gesicht ein, sondern auch die flüchtige Kameradschaft und die Schwierigkeiten, die Künstler in Paris am Ende des Ersten Weltkriegs teilten. Baranowski erscheint als einsame Figur, vor einem gedämpften, undefinierten Hintergrund, der keine Ablenkung von seinem nachdenklichen Blick bietet. Seine mandelförmigen Augen, ein Markenzeichen von Modigliani’s Stil, werden als dunkle Becken dargestellt—eines von ihnen bleibt gespenstisch leer, was vielleicht auf eine innere Welt hinweist, die dem Betrachter verschlossen ist. Das lange, schmale Gesicht des Modells und sein eleganter Hals spiegeln die Stilisierungen afrikanischer Masken wider, die Modigliani bewunderte, während die subtile Neigung des Kopfes und die Stellung des Mundes eine stille Melancholie vermitteln.

Im Gegensatz zum robusten Realismus von Soutine’s Porträts aus derselben Zeit liegt hier der Schwerpunkt auf psychologischer Distanz und zarter Linie, die uns einlädt, über die Gedanken und das Schicksal des Modells nachzudenken. Die Reise von Pierre-Edouard Baranowski als Objekt ist weniger dokumentiert als einige von Modigliani’s berühmteren Akten, aber sie ist typisch für die späten Porträts des Künstlers, die in seinen letzten Jahren in Paris vor seinem frühen Tod im Jahr 1920 gemalt wurden. Das Werk zirkulierte in privaten Sammlungen, bevor es der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde, und heute steht es als Zeugnis für Modigliani’s Freundes- und Modellenkreis—viele von ihnen, wie Baranowski, lebten am Rande der Anerkennung. Im Kontext von Modigliani’s Karriere markiert dieses Porträt eine Phase intensiver Kreativität und persönlicher Kämpfe, als die Gesundheit des Künstlers nachließ, aber seine Vision ungetrübt blieb.

Das Gemälde dient nun sowohl als persönliches Denkmal als auch als Fenster in die verschwundene Welt von Montparnasse.