Wenige Gemälde sind so von Rätseln umhüllt wie Pilgerfahrt zur Quelle von San Isidro von Francisco de Goya, eines der sogenannten Schwarzen Gemälde, die einst die Wände seines Hauses, der Quinta del Sordo, um 1820 zierten. Im Gegensatz zu traditionellen Aufträgen wurden diese Werke privat gemalt, niemals für die Öffentlichkeit bestimmt, und ihre dunklen Themen und beunruhigenden Bilder haben über Generationen hinweg Debatten ausgelöst. Der Akt, sie direkt auf die Putzwände zu malen, anstatt auf Leinwand, war ungewöhnlich und persönlich.

Als diese Wandmalereien in den 1870er Jahren später auf Leinwand übertragen wurden, wurde der Prozess selbst zu einem umstrittenen Thema, wobei einige argumentierten, dass er die ursprüngliche Absicht und Erscheinung veränderte. Hier fängt Goya eine Prozession von Pilgern ein, die zur legendären Quelle von San Isidro trudeln, ihre Gesichter verzerrt von Erschöpfung, Wahnsinn oder vielleicht religiösem Eifer. Die Figuren, in trüben Brauntönen und Ockern dargestellt, scheinen aus einer Dämmerung zu erscheinen, die sowohl wörtlich als auch psychologisch ist. Die zentrale Gruppe drängt sich zusammen, einige halten Rosenkränze, andere starren leer nach vorne, während der Hintergrund in Schatten zerfließt.

Im Gegensatz zu früheren Darstellungen von Pilgerfahrten, wie denen von Murillo oder Zurbarán, ist Goyas Vision von Frömmigkeit und Feierlichkeit befreit; stattdessen deutet sie auf kollektive Angst, Aberglaube und sogar Verzweiflung hin. Das Licht, wenn man es so nennen kann, fällt ungleichmäßig und beleuchtet Gesichter mit einem gespenstischen Teint und lässt den Rest der Vorstellungskraft überlassen. Nach Goyas Tod blieben die Schwarzen Gemälde weitgehend unbekannt, bis das Haus von Baron Émile d’Erlanger gekauft wurde, der die mühsame Übertragung der Wandmalereien auf Leinwand organisierte und sie dem spanischen Staat schenkte. Heute hängt Pilgerfahrt zur Quelle von San Isidro im Museo del Prado, wo es als Zeugnis von Goyas spätem Stil—roh, experimentell und zutiefst persönlich—steht.

Das Medium des Gemäldes, ursprünglich Öl auf Putz und jetzt Öl auf Leinwand, erinnert an seine turbulente Reise. Wie bei den anderen Schwarzen Gemälden diskutieren Wissenschaftler weiterhin über seine Bedeutung: Ist es eine Kritik am religiösen Fanatismus, eine Reflexion über menschliches Leiden oder ein Einblick in den gequälten Geist des Künstlers? Was gewiss bleibt, ist seine Kraft, zu beunruhigen und zu provozieren, Jahrhunderte nach seiner Entstehung.