Niemand weiß mit Sicherheit, ob das Kind in Porträt eines Kindes (vielleicht Aline Gauguin) tatsächlich Aline, die eigene Tochter des Künstlers, ist, aber die Möglichkeit hat Wissenschaftler seit Jahrzehnten fasziniert. 1877 gemalt, in einer Zeit persönlicher und künstlerischer Übergänge für Paul Gauguin, steht das Werk an der Schwelle zwischen seinen frühen, konventionelleren Porträts und der kühnen Experimentierfreude, die später seinen Stil prägen würde. Die Identität des Modells bleibt eine offene Frage, da Gauguin keinen schriftlichen Nachweis hinterlassen hat, der sie benennt, und die familiäre Ähnlichkeit unter Experten diskutiert wird.

Diese Ungewissheit verleiht der Darstellung eine intime und geheimnisvolle Atmosphäre und lädt die Betrachter ein, in den Zügen des Kindes nach Spuren der Familie des Künstlers zu suchen. Das Gemälde zeigt ein junges Mädchen, das in stiller Kontemplation sitzt, ihr Blick leicht abgewandt, die Lippen in einem unleserlichen Ausdruck geschlossen. Ihr dunkles Kleid und das sanfte Licht, das über ihr Gesicht fällt, deuten auf einen Moment der Stille hin, vielleicht unterbrochen durch Spiel oder Lernen. Im Gegensatz zu den lebhaften Farbpaletten und exotischen Kulissen von Gauguins späteren Werken ist hier der Hintergrund gedämpft, was die Aufmerksamkeit auf die nachdenkliche Haltung des Kindes und das sanfte Modellieren ihrer Züge lenkt.

Die Zurückhaltung und psychologische Tiefe erinnern an den Einfluss von Édouard Manet, dessen Kinderporträts, wie Kleiner Lange, ebenfalls Unschuld und Introspektion in Einklang bringen. Das Fehlen von offensichtlichem Symbolismus oder narrativem Gestus macht das Porträt umso unmittelbarer, als ob wir in einen privaten Moment gestolpert wären. Als Objekt gehört Porträt eines Kindes (vielleicht Aline Gauguin) zu Gauguins frühen Pariser Jahren, als er noch als Börsenmakler arbeitete und hauptsächlich für Familie und Freunde malte. Die Provenienz des Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, und sein Medium bleibt ungewiss, obwohl es wahrscheinlich Öl auf Leinwand ist, entsprechend Gauguins Praxis zu dieser Zeit.

Heute wird das Werk nicht nur für seine zarte Ausführung geschätzt, sondern auch als seltener Einblick in die häusliche Welt des Künstlers vor seiner Abreise nach Bretagne und später Tahiti. Es steht als Zeugnis seiner prägenden Jahre, als die Samen seiner späteren Innovationen still und leise Wurzeln schlugen.