Ninguém sabe ao certo se a criança em Retrato de uma Criança (talvez Aline Gauguin) é realmente Aline, a própria filha do artista, mas a possibilidade fascinou estudiosos por décadas. Pintada em 1877, durante um período de transição pessoal e artística para Paul Gauguin, a obra está no limiar entre seus retratos iniciais, mais convencionais, e a ousada experimentação que mais tarde definiria seu estilo. A identidade da modelo permanece uma questão em aberto, pois Gauguin não deixou nenhum registro escrito nomeando-a, e a semelhança familiar é debatida entre especialistas.

Essa incerteza confere um ar de intimidade e mistério, convidando os espectadores a buscar nos traços da criança vestígios da família do artista. A pintura captura uma jovem sentada em quieta contemplação, seu olhar ligeiramente desviado, lábios fechados em uma expressão indecifrável. Seu vestido escuro e a suave queda de luz sobre seu rosto sugerem um momento de tranquilidade, talvez interrompido por brincadeiras ou estudos. Diferente das paletas vibrantes e cenários exóticos das obras posteriores de Gauguin, aqui o fundo é sutil, focando a atenção na postura pensativa da criança e no suave modelado de seus traços.

A contenção e a profundidade psicológica lembram a influência de Édouard Manet, cujos retratos de crianças, como Pequeno Lange, equilibram de maneira semelhante inocência e introspecção. A falta de simbolismo ou gesto narrativo evidente torna o retrato ainda mais imediato, como se tivéssemos tropeçado em um momento privado. Como objeto, Retrato de uma Criança (talvez Aline Gauguin) pertence aos primeiros anos parisenses de Gauguin, quando ele ainda trabalhava como corretor de ações e pintava principalmente para familiares e amigos. A procedência da pintura não está completamente documentada, e seu meio permanece incerto, embora provavelmente seja óleo sobre tela, de acordo com a prática de Gauguin na época.

Hoje, a obra é valorizada não apenas por sua execução delicada, mas também como um raro vislumbre do mundo doméstico do artista antes de sua partida para a Bretanha e, mais tarde, para o Taiti. Ela se ergue como um testemunho de seus anos formativos, quando as sementes de suas inovações posteriores estavam silenciosamente tomando forma.