Als Edgar Degas 1867 Porträt einer Frau (nach Caroto) malte, ehrte er nicht nur den Renaissance-Meister Giovanni Francesco Caroto, sondern engagierte sich auch in einem Akt künstlerischer Übersetzung, der Kritiker und Sammler gleichermaßen verwirrte. Es war ungewöhnlich für einen jungen Künstler der Impressionistischen Generation, so direkt auf die italienische Renaissance zurückzublicken, und Degas' Entscheidung, Carotos Werk neu zu interpretieren, warf Fragen zu seinen Absichten auf. War dies eine Übung für Studenten, ein privates Tribut oder eine Herausforderung an die Konventionen des Kopierens? Die Ungewissheit über seinen Zweck hat dieses Gemälde zu einem kleinen Rätsel in Degas' früher Karriere gemacht. Das Porträt zeigt eine Frau im Dreiviertelblick, ihr Blick ist fest, aber distanziert, und spiegelt die würdevolle Zurückhaltung von Carotos Original wider.

Degas bewahrt die gelassene Haltung der Dargestellten und das subtile Spiel von Schatten auf ihrem Gesicht, bringt jedoch eine neue Unmittelbarkeit durch die Behandlung des Hintergrunds und die Weichheit des Modellierens. Die Kleidung und der Schmuck der Frau—eine zarte Kette, ein bescheidenes Kleid—sprechen von einer stillen Wohlhabendheit, während ihre Hände, sanft gefaltet, Selbstbeherrschung andeuten. Im Gegensatz zu Carotos linearer, skulpturaler Herangehensweise ist Degas' Pinselstrich lockerer und deutet auf den atmosphärischen Fokus hin, der später seinen reifen Stil prägen würde.

Im Gegensatz zu Ingres' präzisen neoklassizistischen Porträts experimentiert Degas hier bereits mit der Spannung zwischen Treue und Interpretation. Die physische Geschichte von Porträt einer Frau (nach Caroto) ist nicht vollständig dokumentiert, und ihr Medium bleibt ungewiss—möglicherweise Öl, vielleicht Pastell, da Degas zu dieser Zeit mit beiden experimentierte. Es gibt keinen Nachweis über einen bestimmten Auftraggeber oder eine öffentliche Ausstellung zu Degas' Lebzeiten, und der Verbleib des Gemäldes war mehrere Jahrzehnte unbekannt. Heute wird es als ein wichtiges Beispiel für Degas' frühes Engagement mit den Alten Meistern anerkannt, eine Brücke zwischen seiner akademischen Ausbildung und dem innovativen Weg, den er bald einschlagen würde.

Seine Präsenz in modernen Sammlungen bietet einen seltenen Einblick in die prägenden Jahre eines Künstlers, der später die Darstellung des modernen Lebens revolutionieren würde.