Quando Edgar Degas dipinse Ritratto di una donna (dopo Caroto) nel 1867, non stava solo rendendo omaggio al maestro rinascimentale Giovanni Francesco Caroto, ma si impegnava anche in un atto di traduzione artistica che ha sconcertato critici e collezionisti. Era insolito per un giovane artista della generazione Impressionista guardare così direttamente al Rinascimento italiano, e la decisione di Degas di reinterpretare l'opera di Caroto ha sollevato domande sulle sue intenzioni. Era un esercizio per studenti, un tributo privato o una sfida alle convenzioni della copia? L'incertezza che circonda il suo scopo ha reso questo dipinto un piccolo enigma nella carriera precoce di Degas. Il ritratto cattura una donna in vista di tre quarti, il suo sguardo è fermo ma distante, riecheggiando la dignitosa riservatezza dell'originale di Caroto.

Degas preserva la postura composta della modella e il sottile gioco di ombre sul suo volto, ma porta una nuova immediatezza attraverso il trattamento dello sfondo e la morbidezza del modellato. L'abbigliamento e i gioielli della donna—una delicata catena, un vestito modesto—parlano di una ricchezza silenziosa, mentre le sue mani, dolcemente ripiegate, suggeriscono autocontrollo. A differenza dell'approccio più lineare e scultoreo di Caroto, il tocco di Degas è più sciolto, accennando al focus atmosferico che avrebbe poi definito il suo stile maturo.

In contrasto con i precisi ritratti neoclassici di Ingres, Degas qui sta già sperimentando la tensione tra fedeltà e interpretazione. La storia fisica di Ritratto di una donna (dopo Caroto) non è completamente documentata, e il suo medium rimane incerto—probabilmente olio, forse pastello, poiché Degas stava sperimentando con entrambi in quel periodo. Non esiste alcun documento di un mecenate specifico o di una mostra pubblica durante la vita di Degas, e il destino del dipinto è rimasto sconosciuto per diversi decenni. Oggi, è riconosciuto come un importante esempio del primo impegno di Degas con i Grandi Maestri, un ponte tra la sua formazione accademica e il percorso innovativo che avrebbe presto tracciato.

La sua presenza nelle collezioni moderne offre un raro sguardo sugli anni formativi di un artista che in seguito rivoluzionerebbe la rappresentazione della vita moderna.