Когда Эдгар Дега писал Портрет женщины (по мотивам Карото) в 1867 году, он не только отдавал дань уважения мастеру Ренессанса Джованни Франческо Карото, но и занимался актом художественного перевода, который ставил в тупик критиков и коллекционеров. Для молодого художника поколения импрессионистов было необычно так прямо обращаться к итальянскому Ренессансу, и решение Дега переосмыслить работу Карото вызвало вопросы о его намерениях. Было ли это студенческим упражнением, личной данью или вызовом традициям копирования? Неопределенность вокруг его цели сделала эту картину небольшой загадкой в ранней карьере Дега. Портрет изображает женщину в три четверти, ее взгляд устойчив, но отстранен, что перекликается с благородной сдержанностью оригинала Карото.

Дега сохраняет спокойную позу модели и тонкое взаимодействие теней на ее лице, но при этом привносит новую непосредственность через обработку фона и мягкость моделирования. Одежда и украшения женщины — изящная цепочка, скромное платье — говорят о тихом благосостоянии, в то время как ее руки, нежно сложенные, намекают на самообладание. В отличие от более линейного и скульптурного подхода Карото, мазки Дега более свободные, намекая на атмосферный фокус, который позже определит его зрелый стиль.

В отличие от точных неоклассических портретов Ингра, Дега здесь уже экспериментирует с напряжением между верностью и интерпретацией. Физическая история Портрета женщины (по мотивам Карото) не полностью задокументирована, и его медиум остается неопределенным — возможно, это масло, возможно, пастель, так как Дега в то время экспериментировал с обоими. Нет записей о конкретном покровителе или публичной выставке при жизни Дега, и местонахождение картины было неизвестно в течение нескольких десятилетий. Сегодня она признана важным примером раннего взаимодействия Дега с древними мастерами, мостом между его академическим обучением и инновационным путем, который он вскоре проложит.

Ее присутствие в современных коллекциях предлагает редкий взгляд на формирующие годы художника, который позже революционизирует изображение современной жизни.