Quando Edgar Degas pintou Retrato de uma mulher (após Caroto) em 1867, ele não estava apenas prestando homenagem ao mestre renascentista Giovanni Francesco Caroto, mas também se engajando em um ato de tradução artística que intrigou críticos e colecionadores. Era incomum para um jovem artista da geração Impressionista olhar tão diretamente para o Renascimento italiano, e a decisão de Degas de reinterpretar a obra de Caroto levantou questões sobre suas intenções. Seria este um exercício de estudante, um tributo privado ou um desafio às convenções da cópia? A incerteza em torno de seu propósito tornou esta pintura um pequeno enigma na carreira inicial de Degas. O retrato captura uma mulher em vista de três quartos, seu olhar firme, mas distante, ecoando a dignidade contida do original de Caroto.

Degas preserva a postura composta da modelo e a sutil interação de sombras em seu rosto, mas traz uma nova imediata através do tratamento do fundo e da suavidade do modelado. O traje e as joias da mulher—uma delicada corrente, um vestido modesto—falam de uma riqueza silenciosa, enquanto suas mãos, suavemente dobradas, sugerem autocontrole. Ao contrário da abordagem mais linear e escultural de Caroto, a pincelada de Degas é mais solta, insinuando o foco atmosférico que mais tarde definiria seu estilo maduro.

Em contraste com os precisos retratos neoclássicos de Ingres, Degas aqui já está experimentando com a tensão entre fidelidade e interpretação. A história física de Retrato de uma mulher (após Caroto) não está totalmente documentada, e seu meio permanece incerto—possivelmente óleo, talvez pastel, já que Degas estava experimentando com ambos na época. Não há registro de um patrono específico ou de uma exposição pública durante a vida de Degas, e o paradeiro da pintura foi desconhecido por várias décadas. Hoje, é reconhecida como um exemplo importante do envolvimento inicial de Degas com os Velhos Mestres, uma ponte entre sua formação acadêmica e o caminho inovador que ele logo forjaria.

Sua presença em coleções modernas oferece um raro vislumbre dos anos formativos de um artista que mais tarde revolucionaria a representação da vida moderna.