Als Paul Gauguin 1883 Porträt einer Frau (Ingeborg Thaulow) malte, war er tagsüber noch Pariser Börsenmakler und leidenschaftlicher Sonntagsmaler. Die Dargestellte, Ingeborg Thaulow, war die Frau des norwegischen Malers Frits Thaulow und eine Figur in den skandinavischen Kunstkreisen, die Gauguin frequentierte. Dieses Porträt steht an der Schwelle zu Gauguins Transformation vom Amateur zum Vollzeitkünstler – ein seltener Einblick in sein frühes Werk, bevor er sich radikal dem Symbolismus und den kräftigen Farben Tahitis zuwandte.

Das Gemälde ist auch bemerkenswert, weil es eines der wenigen erhaltenen Porträts aus dieser prägenden Zeit ist, als Gauguin noch unter dem Einfluss des Impressionismus stand. Im Porträt sitzt Ingeborg still, mit abgewandtem Blick, ihre Züge von sanftem Licht umspielt. Gauguin wählt es vor, nicht zu dramatisieren, sondern zu beobachten, und fängt einen Moment der Introspektion statt einer sozialen Darstellung ein. Ihr dunkles Kleid und die gedämpfte Farbpalette spiegeln die Zurückhaltung wider, die in den Porträts von Edgar Degas aus derselben Zeit zu sehen ist, doch hier gibt es eine ausgeprägte Intimität – vielleicht ein Spiegelbild der persönlichen Verbindung des Künstlers zu seiner Dargestellten.

Der Hintergrund ist einfach, fast abstrakt, und lenkt die Aufmerksamkeit des Betrachters auf ihren nachdenklichen Ausdruck und das zarte Spiel des Lichts auf ihrem Gesicht. Das Fehlen von offensichtlichem Symbolismus oder Requisiten steht im Kontrast zu Gauguins späteren, allegorischeren Werken. Die genaue frühe Provenienz von Porträt einer Frau (Ingeborg Thaulow) ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist wahrscheinlich, dass es einige Jahre in Privatbesitz innerhalb der Thaulow- oder Gauguin-Kreise blieb. Wie bei vielen von Gauguins frühen Werken wurde es erst später für seine Bedeutung anerkannt, als seine postimpressionistischen Errungenschaften erneutes Interesse an seinen Anfängen weckten.

Heute wird das Gemälde nicht nur als Porträt, sondern auch als Dokument von Gauguins künstlerischer Entwicklung geschätzt, das seine Pariser Lehrzeit und die experimentellen Reisen verbindet, die sein Erbe definieren würden. Seine Präsenz in Museumsbeständen bietet den Zuschauern eine seltene Gelegenheit, die Hand des Künstlers zu erleben, bevor er zum Ikonoklasten der Post-Impressionistischen Bewegung wurde.