Quando Paul Gauguin dipinse Ritratto di una donna (Ingeborg Thaulow) nel 1883, era ancora un broker di borsa parigino di giorno e un pittore domenicale per passione. La modella, Ingeborg Thaulow, era la moglie del pittore norvegese Frits Thaulow ed era una figura nei circoli artistici scandinavi che Gauguin frequentava. Questo ritratto si colloca al confine della trasformazione di Gauguin da amatore ad artista a tempo pieno, offrendo un raro sguardo sul suo lavoro iniziale prima della sua svolta radicale verso il Simbolismo e i colori audaci di Tahiti.

La pittura è anche notevole per essere uno dei pochi ritratti sopravvissuti di questo periodo formativo, quando Gauguin era ancora sotto l'influenza dell'Impressionismo. Nel ritratto, Ingeborg è seduta in silenzio, con lo sguardo distolto, i suoi tratti addolciti da una luce tenue. Gauguin sceglie di non drammatizzare, ma di osservare, catturando un momento di introspezione piuttosto che di esposizione sociale. Il suo abito scuro e la palette sobria richiamano la riservatezza vista nei ritratti di Edgar Degas della stessa epoca, eppure qui c'è un'intimità distinta, forse un riflesso della connessione personale dell'artista con la sua modella.

Lo sfondo è semplice, quasi astratto, concentrando l'attenzione dello spettatore sulla sua espressione pensierosa e sul delicato gioco di luce sul suo volto. L'assenza di simbolismo evidente o di oggetti di scena segna un contrasto con le opere successive di Gauguin, più allegoriche. La provenienza precisa di Ritratto di una donna (Ingeborg Thaulow) non è completamente documentata, ma probabilmente è rimasta in mani private all'interno dei circoli Thaulow o Gauguin per alcuni anni. Come molte delle prime opere di Gauguin, è stata riconosciuta solo più tardi per la sua importanza, una volta che i suoi successi post-impressionisti hanno suscitato un rinnovato interesse per i suoi inizi.

Oggi, la pittura è valutata non solo come un ritratto, ma come un documento dell'evoluzione artistica di Gauguin, che collega il suo apprendistato parigino e i viaggi sperimentali che avrebbero definito il suo lascito. La sua presenza nelle collezioni museali offre agli spettatori una rara opportunità di assistere alla mano dell'artista prima che diventasse l'iconoclasta del movimento Post-Impressionista.