Quando Paul Gauguin pintou Retrato de uma Mulher (Ingeborg Thaulow) em 1883, ele ainda era um corretor de bolsa parisiense durante o dia e um pintor amador aos domingos. A modelo, Ingeborg Thaulow, era a esposa do pintor norueguês Frits Thaulow e uma figura nos círculos artísticos escandinavos que Gauguin frequentava. Este retrato marca o limiar da transformação de Gauguin de amador a artista em tempo integral, oferecendo um raro vislumbre de seu trabalho inicial antes de sua virada radical em direção ao Simbolismo e às cores ousadas do Taiti.

A pintura também é notável por ser um dos poucos retratos sobreviventes desse período formativo, quando Gauguin ainda estava sob a influência do Impressionismo. No retrato, Ingeborg está sentada em silêncio, com o olhar desviado, suas feições suavizadas por uma luz suave. Gauguin opta por não dramatizar, mas sim observar, capturando um momento de introspecção em vez de exibição social. Seu vestido escuro e a paleta contida ecoam a contenção vista nos retratos de Edgar Degas da mesma época, no entanto, há uma intimidade distinta aqui, talvez um reflexo da conexão pessoal do artista com sua modelo.

O fundo é simples, quase abstrato, focando a atenção do espectador em sua expressão pensativa e no delicado jogo de luz em seu rosto. A ausência de simbolismo evidente ou adereços marca um contraste com as obras posteriores de Gauguin, mais alegóricas. A procedência precisa de Retrato de uma Mulher (Ingeborg Thaulow) não está completamente documentada, mas provavelmente permaneceu em mãos privadas dentro dos círculos Thaulow ou Gauguin por alguns anos. Assim como muitas das primeiras obras de Gauguin, foi reconhecida mais tarde por sua importância, uma vez que suas conquistas pós-impressionistas trouxeram um novo interesse por seus começos.

Hoje, a pintura é valorizada não apenas como um retrato, mas como um documento da evolução artística de Gauguin, ligando seu aprendizado parisiense e as jornadas experimentais que definiriam seu legado. Sua presença nas coleções de museus oferece aos espectadores uma rara oportunidade de testemunhar a mão do artista antes de ele se tornar o iconoclasta do movimento Pós-Impressionista.