Cuando Paul Gauguin pintó Retrato de una mujer (Ingeborg Thaulow) en 1883, aún era un corredor de bolsa parisino durante el día y un pintor aficionado los domingos. La modelo, Ingeborg Thaulow, era la esposa del pintor noruego Frits Thaulow y una figura en los círculos artísticos escandinavos que Gauguin frecuentaba. Este retrato se sitúa en el umbral de la transformación de Gauguin de aficionado a artista a tiempo completo, ofreciendo una rara visión de su trabajo temprano antes de su giro radical hacia el Simbolismo y los colores vibrantes de Tahití.

La pintura también es notable por ser uno de los pocos retratos supervivientes de este periodo formativo, cuando Gauguin aún estaba bajo la influencia del Impresionismo. En el retrato, Ingeborg se sienta en silencio, con la mirada apartada, sus rasgos suavizados por una luz tenue. Gauguin elige no dramatizar, sino observar, capturando un momento de introspección en lugar de exhibición social. Su vestido oscuro y la paleta sobria evocan la contención que se observa en los retratos de Edgar Degas de la misma época, sin embargo, aquí hay una intimidad distinta, quizás un reflejo de la conexión personal del artista con su modelo.

El fondo es simple, casi abstracto, enfocando la atención del espectador en su expresión pensativa y el delicado juego de luz sobre su rostro. La ausencia de simbolismo evidente o accesorios marca un contraste con las obras posteriores de Gauguin, más alegóricas. La procedencia precisa del Retrato de una mujer (Ingeborg Thaulow) no está completamente documentada, pero probablemente permaneció en manos privadas dentro de los círculos Thaulow o Gauguin durante algunos años. Al igual que con muchas de las primeras obras de Gauguin, solo más tarde se reconoció su importancia, una vez que sus logros postimpresionistas renovaron el interés por sus inicios.

Hoy en día, la pintura se valora no solo como un retrato, sino como un documento de la evolución artística de Gauguin, que une su aprendizaje parisino y los viajes experimentales que definirían su legado. Su presencia en las colecciones de museos ofrece a los espectadores una rara oportunidad de presenciar la mano del artista antes de que se convirtiera en el iconoclasta del movimiento Postimpresionista.