Lorsque Paul Gauguin a peint Portrait d'une femme (Ingeborg Thaulow) en 1883, il était encore courtier de bourse à Paris le jour et peintre amateur le dimanche. La modèle, Ingeborg Thaulow, était l'épouse du peintre norvégien Frits Thaulow et une figure des cercles artistiques scandinaves que Gauguin fréquentait. Ce portrait se situe à la croisée des chemins de la transformation de Gauguin, passant d'amateur à artiste à plein temps, offrant un rare aperçu de son travail précoce avant son virage radical vers le Symbolisme et les couleurs audacieuses de Tahiti.

La peinture est également remarquable car elle fait partie des rares portraits survivants de cette période formatrice, lorsque Gauguin était encore sous l'influence de l'Impressionnisme. Dans le portrait, Ingeborg est assise tranquillement, le regard détourné, ses traits adoucis par une lumière douce. Gauguin choisit de ne pas dramatiser mais d'observer, capturant un moment d'introspection plutôt qu'une exposition sociale. Sa robe sombre et la palette sobre évoquent la retenue que l'on retrouve dans les portraits de Edgar Degas de la même époque, mais il y a ici une intimité distincte, peut-être un reflet de la connexion personnelle de l'artiste avec sa modèle.

L'arrière-plan est simple, presque abstrait, concentrant l'attention du spectateur sur son expression pensive et le délicat jeu de lumière sur son visage. L'absence de symbolisme évident ou d'accessoires marque un contraste avec les œuvres ultérieures de Gauguin, plus allégoriques. La provenance précise de Portrait d'une femme (Ingeborg Thaulow) n'est pas entièrement documentée, mais elle est probablement restée entre des mains privées au sein des cercles Thaulow ou Gauguin pendant plusieurs années. Comme pour de nombreuses œuvres précoces de Gauguin, elle n'a été reconnue pour son importance que plus tard, lorsque ses réalisations post-impressionnistes ont suscité un nouvel intérêt pour ses débuts.

Aujourd'hui, la peinture est valorisée non seulement comme un portrait, mais aussi comme un document de l'évolution artistique de Gauguin, reliant son apprentissage parisien et les voyages expérimentaux qui définiraient son héritage. Sa présence dans les collections de musées offre aux spectateurs une rare occasion de témoigner de la main de l'artiste avant qu'il ne devienne l'iconoclaste du mouvement Post-Impressionniste.