Ambroise Vollard, der legendäre Kunsthändler, der Größen wie Cézanne, Picasso und Renoir unterstützte, posierte für mehr Porträts als vielleicht jede andere Figur im Paris des frühen 20. Jahrhunderts. Im Jahr 1917, während der Erste Weltkrieg wütete, kehrte Vollard in Renoirs Atelier für eine weitere Sitzung zurück—diesmal mit den Händen des Künstlers, die von Arthritis gezeichnet waren, sein Pinsel am Handgelenk befestigt.

Das Ergebnis ist eines der letzten und persönlichsten Bilder, die Renoir jemals von seinem alten Freund und Mäzen malte, einem Mann, der den Verlauf der modernen Kunst im Hintergrund prägte. Vollard erscheint hier als ruhige, solide Präsenz, sein massiver Kopf und die schwer-liddigen Augen tauchen aus einem Dunst aus sanften, leuchtenden Farben auf. Er sitzt still, die Hände gefaltet, sein Blick leicht vom Betrachter abgewandt—verloren in Gedanken oder vielleicht in den Geschäften der Kunst. Der lockere, fast skulpturale Pinselstrich, insbesondere im Gesicht und in den Händen, spricht von Renoirs spätem Stil, in dem die Form in Licht und Farbe aufgelöst wird.

Im Gegensatz zu Cézannes kantigem, analytischem Porträt von Vollard ist Renoirs Version durch Wärme und Zuneigung durchzogen, wodurch der Händler zu einem sanften Denkmal der Pariser Avantgarde wird. Das genaue Medium dieses Werkes ist nicht immer einig, obwohl es wahrscheinlich Öl auf Leinwand ist, was mit Renoirs Praxis zu dieser Zeit übereinstimmt. Nach seiner Vollendung blieb das Porträt einige Jahre bei Vollard—eine angemessene Hommage des Künstlers an den Händler. Heute steht es als eine der letzten großen Kooperationen zwischen zwei Männern, deren Partnerschaft die Geschichte des Impressionismus und darüber hinaus prägte.

Die sanfte Pracht des Gemäldes markiert das letzte Kapitel von Renoirs Karriere und das bleibende Erbe des Mannes, der half, seine Vision in die Welt zu bringen.