Ambroise Vollard, le légendaire marchand d'art qui a soutenu des artistes tels que Cézanne, Picasso et Renoir, a posé pour plus de portraits que peut-être n'importe quelle autre figure du Paris du début du XXe siècle. En 1917, alors que la Première Guerre mondiale faisait rage, Vollard est retourné dans l'atelier de Renoir pour une nouvelle séance—cette fois avec les mains de l'artiste handicapées par l'arthrite, son pinceau attaché à son poignet. Le résultat est l'une des dernières et des plus personnelles images que Renoir ait jamais peintes de son vieil ami et mécène, un homme qui a façonné le cours de l'art moderne dans l'ombre. Vollard apparaît ici comme une présence calme et solide, sa tête massive et ses yeux lourds émergeant d'une brume de couleurs douces et lumineuses.

Il est assis tranquillement, les mains croisées, le regard légèrement détourné du spectateur—perdu dans ses pensées ou peut-être dans les affaires de l'art. Le coup de pinceau lâche et presque sculptural, en particulier sur le visage et les mains, évoque le style tardif de Renoir, où la forme se dissout dans la lumière et la couleur. Contrairement au portrait angulaire et analytique de Cézanne de Vollard, la version de Renoir est imprégnée de chaleur et d'affection, transformant le marchand en un doux monument de l'avant-garde parisienne. Le médium exact de cette œuvre n'est pas toujours convenu, bien qu'il soit probable qu'il s'agisse d'huile sur toile, conformément à la pratique de Renoir à l'époque.

Après son achèvement, le portrait est resté avec Vollard pendant quelques années—un hommage approprié de l'artiste au marchand. Aujourd'hui, il se dresse comme l'une des dernières grandes collaborations entre deux hommes dont le partenariat a façonné l'histoire de l'impressionnisme et au-delà. La douce grandeur de la peinture marque le dernier chapitre de la carrière de Renoir, et l'héritage durable de l'homme qui a aidé à porter sa vision au monde.