Ambroise Vollard, el legendario marchante de arte que apoyó a figuras como Cézanne, Picasso y Renoir, posó para más retratos que quizás cualquier otra persona en el París de principios del siglo XX. En 1917, mientras la Primera Guerra Mundial asolaba Europa, Vollard regresó al estudio de Renoir para otra sesión de retrato; esta vez, con las manos del artista afectadas por la artritis, su pincel atado a la muñeca. El resultado es una de las últimas y más personales imágenes que Renoir pintó de su viejo amigo y mecenas, un hombre que moldeó el curso del arte moderno desde las sombras. Vollard aparece aquí como una presencia tranquila y sólida, su enorme cabeza y ojos pesados emergiendo de una bruma de color suave y luminoso.

Se sienta en silencio, con las manos entrelazadas, su mirada ligeramente apartada del espectador—perdido en pensamientos o quizás en el negocio del arte. La suelta y casi escultórica pincelada, especialmente en la cara y las manos, habla del estilo tardío de Renoir, donde la forma se disuelve en luz y color. A diferencia del retrato angular y analítico de Cézanne sobre Vollard, la versión de Renoir está impregnada de calidez y afecto, transformando al marchante en un suave monumento de la vanguardia parisina. El medio exacto de esta obra no siempre se acuerda, aunque es probable que sea óleo sobre lienzo, de acuerdo con la práctica de Renoir en ese momento.

Tras su finalización, el retrato permaneció con Vollard durante algunos años—un tributo adecuado del artista al marchante. Hoy, se erige como una de las últimas grandes colaboraciones entre dos hombres cuya asociación moldeó la historia del Impresionismo y más allá. La suave grandeza de la pintura marca el capítulo final de la carrera de Renoir, y el legado perdurable del hombre que ayudó a llevar su visión al mundo.