Ambroise Vollard, il leggendario mercante d'arte che ha sostenuto artisti come Cézanne, Picasso e Renoir, ha posato per più ritratti di qualsiasi altra figura nel Parigi dei primi del Novecento. Nel 1917, mentre la Prima Guerra Mondiale infuriava, Vollard tornò nello studio di Renoir per un'altra seduta—questa volta con le mani dell'artista compromesse dall'artrite, il suo pennello legato al polso. Il risultato è una delle ultime e più personali immagini che Renoir abbia mai dipinto del suo vecchio amico e mecenate, un uomo che ha plasmato il corso dell'arte moderna dietro le quinte. Vollard appare qui come una presenza calma e solida, la sua testa massiccia e gli occhi pesanti emergono da una nebbia di colori morbidi e luminosi.

Siede in silenzio, con le mani incrociate, lo sguardo leggermente distolto dallo spettatore—perso nei pensieri o forse negli affari dell'arte. La pennellata sciolta e quasi scultorea, specialmente nel volto e nelle mani, parla dello stile tardivo di Renoir, dove la forma si dissolve nella luce e nel colore. A differenza del ritratto angolare e analitico di Cézanne su Vollard, la versione di Renoir è pervasa di calore e affetto, trasformando il mercante in un dolce monumento dell'avanguardia parigina. Il mezzo esatto di quest'opera non è sempre concordato, anche se è probabile che sia olio su tela, in linea con la pratica di Renoir all'epoca.

Dopo il suo completamento, il ritratto rimase con Vollard per alcuni anni—un tributo adeguato dell'artista al mercante. Oggi, si erge come una delle ultime grandi collaborazioni tra due uomini la cui partnership ha plasmato la storia dell'Impressionismo e oltre. La dolce grandezza del dipinto segna il capitolo finale della carriera di Renoir, e l'eredità duratura dell'uomo che ha aiutato a portare la sua visione nel mondo.