Als Paul Gauguin 1877 Porträt von Claude-Antoine-Charles Favre malte, war er noch ein Pariser Börsenmakler, der in seiner Freizeit malte und weit entfernt von den kräftigen Farben und polynesischen Visionen, die später seinen Namen prägen sollten. Dieses Porträt bietet einen seltenen Einblick in die frühesten Ambitionen des Künstlers, entstanden kurz bevor er die Finanzwelt hinter sich ließ. Der Dargestellte, Claude-Antoine-Charles Favre, war ein enger Freund und Amateurmaler, was dieses Werk zu einem Zeugnis der intimen künstlerischen Kreise macht, die Gauguins erste Schritte nährten.

Im Gegensatz zu seinen späteren, berühmteren Arbeiten wurde dieses Gemälde selten ausgestellt und wenig in zeitgenössischen Berichten diskutiert, was seiner Rolle in Gauguins Geschichte eine ruhige Mystik verleiht. Favre wird in einem Moment nachdenklicher Ruhe eingefangen, sein Blick vom Betrachter abgewandt, was auf einen Geist hinweist, der in private Reflexionen vertieft ist. Die Komposition ist zurückhaltend: Favres dunkler Anzug und das klare weiße Hemd sind mit sorgfältiger Aufmerksamkeit dargestellt, während das sanfte Modellieren seines Gesichts auf den Einfluss des Impressionismus hinweist, den Gauguin zu dieser Zeit bewunderte. Die gedämpfte Farbpalette und das sanfte Licht erinnern an die nüchternen Porträts von Edgar Degas, doch es gibt eine Wärme im Ausdruck des Dargestellten, die sich deutlich persönlich anfühlt.

Das Fehlen von offensichtlichem Symbolismus oder Requisiten lenkt den Blick auf Favres introspektive Haltung und lädt den Betrachter ein, sich die Gespräche und gemeinsamen Aspirationen zwischen Künstler und Dargestelltem vorzustellen. Das frühe Datum des Gemäldes platziert es am Anfang von Gauguins künstlerischer Reise, bevor seine Reisen nach Bretagne und Tahiti seinen Stil und seinen Ruf transformierten. Seine Provenienz ist nicht vollständig dokumentiert, aber Werke aus dieser Zeit wurden typischerweise unter Freunden ausgetauscht oder in Privatbesitz gehalten, anstatt öffentlich ausgestellt zu werden. Heute bleibt Porträt von Claude-Antoine-Charles Favre eine Rarität, die selten außerhalb von Fachsammlungen zu sehen ist.

Als eines der wenigen erhaltenen Beispiele aus Gauguins prägenden Jahren bietet es einen seltenen Einblick in die Freundschaften und Einflüsse, die den Künstler prägten, bevor Ruhm und Kontroversen ihn fanden.