Quando Paul Gauguin dipinse Ritratto di Claude-Antoine-Charles Favre nel 1877, era ancora un broker parigino, che dipingeva nel suo tempo libero e lontano dai colori audaci e dalle visioni polinesiane che avrebbero poi definito il suo nome. Questo ritratto rappresenta un raro sguardo sulle prime ambizioni dell'artista, creato poco prima che lasciasse il mondo della finanza. Il soggetto, Claude-Antoine-Charles Favre, era un amico stretto e un pittore dilettante, rendendo quest'opera un testimone dei circoli artistici intimi che hanno nutrito i primi passi di Gauguin.

A differenza delle sue opere successive, più famose, questo dipinto è stato raramente esposto ed è poco discusso nei resoconti contemporanei, aggiungendo un'aria di mistero silenzioso al suo posto nella storia di Gauguin. Favre è catturato in un momento di riflessione pensosa, il suo sguardo rivolto lontano dallo spettatore, suggerendo una mente assorbita in una riflessione privata. La composizione è contenuta: la giacca scura di Favre e la camicia bianca impeccabile sono rese con attenzione meticolosa, mentre il morbido modellato del suo viso accenna all'influenza dell'Impressionismo, che Gauguin ammirava all'epoca. La palette sobria e la luce delicata evocano i sobri ritratti di Edgar Degas, ma c'è una calore nell'espressione del soggetto che sembra distintamente personale.

L'assenza di simbolismo evidente o di oggetti di scena dirige lo sguardo verso l'atteggiamento introspettivo di Favre, invitando lo spettatore a immaginare le conversazioni e le aspirazioni condivise tra artista e soggetto. La data precoce del dipinto lo colloca all'inizio del viaggio artistico di Gauguin, prima che i suoi viaggi in Bretagna e Tahiti trasformassero il suo stile e la sua reputazione. La sua provenienza non è completamente documentata, ma le opere di questo periodo venivano tipicamente scambiate tra amici o mantenute in mani private, piuttosto che esposte pubblicamente. Oggi, Ritratto di Claude-Antoine-Charles Favre rimane una rarità, raramente vista al di fuori delle collezioni specializzate.

Come uno dei pochi esempi sopravvissuti degli anni formativi di Gauguin, offre una rara finestra sulle amicizie e le influenze che hanno plasmato l'artista prima che la fama e la controversia lo trovassero.