Cuando Paul Gauguin pintó Retrato de Claude-Antoine-Charles Favre en 1877, aún era un corredor de bolsa parisino, pintando en su tiempo libre y lejos de los colores audaces y las visiones polinesias que más tarde definirían su nombre. Este retrato se erige como un vistazo raro a las primeras ambiciones del artista, creado justo antes de que dejara atrás el mundo de las finanzas. El retratado, Claude-Antoine-Charles Favre, era un amigo cercano y compañero pintor aficionado, lo que convierte esta obra en un testimonio de los círculos artísticos íntimos que nutrieron los primeros pasos de Gauguin.

A diferencia de sus obras posteriores, más famosas, esta pintura rara vez se ha exhibido y se discute poco en los relatos contemporáneos, añadiendo un aire de misteriosa quietud a su lugar en la historia de Gauguin. Favre es capturado en un momento de reflexiva pausa, su mirada dirigida lejos del espectador, sugiriendo una mente absorbida en la reflexión privada. La composición es contenida: la oscura chaqueta de Favre y la nítida camisa blanca están representadas con cuidadosa atención, mientras que el suave modelado de su rostro insinúa la influencia del Impresionismo, que Gauguin admiraba en ese momento. La paleta sobria y la luz suave evocan los sobrios retratos de Edgar Degas, sin embargo, hay una calidez en la expresión del retratado que se siente distintivamente personal.

La falta de simbolismo o elementos evidentes dirige la mirada hacia la actitud introspectiva de Favre, invitando al espectador a imaginar las conversaciones y aspiraciones compartidas entre el artista y el retratado. La fecha temprana de la pintura la sitúa en el mismo comienzo del viaje artístico de Gauguin, antes de que sus viajes a Bretaña y Tahití transformaran su estilo y reputación. Su procedencia no está completamente documentada, pero las obras de este período se intercambiaban típicamente entre amigos o se mantenían en manos privadas, en lugar de exhibirse públicamente. Hoy en día, Retrato de Claude-Antoine-Charles Favre sigue siendo una rareza, rara vez vista fuera de colecciones especializadas.

Como uno de los pocos ejemplos sobrevivientes de los años formativos de Gauguin, ofrece una ventana rara a las amistades y las influencias que moldearon al artista antes de que la fama y la controversia lo encontraran.