Lorsque Paul Gauguin a peint Portrait de Claude-Antoine-Charles Favre en 1877, il était encore un courtier parisien, peignant pendant son temps libre et loin des couleurs audacieuses et des visions polynésiennes qui allaient plus tard définir son nom. Ce portrait représente un aperçu rare des premières ambitions de l'artiste, créé juste avant qu'il ne quitte le monde de la finance. Le modèle, Claude-Antoine-Charles Favre, était un ami proche et un peintre amateur, faisant de cette œuvre un témoignage des cercles artistiques intimes qui ont nourri les premiers pas de Gauguin.

Contrairement à ses œuvres ultérieures, plus célèbres, cette peinture a rarement été exposée et est peu discutée dans les récits contemporains, ajoutant une aura de mystère tranquille à sa place dans l'histoire de Gauguin. Favre est capturé dans un moment de repos pensif, son regard tourné loin du spectateur, suggérant un esprit absorbé par une réflexion privée. La composition est retenue : la veste sombre de Favre et la chemise blanche nette sont rendues avec une attention minutieuse, tandis que le modelé doux de son visage laisse entrevoir l'influence de l'Impressionnisme, que Gauguin admirait à l'époque. La palette sobre et la lumière douce évoquent les portraits sobres de Edgar Degas, mais il y a une chaleur dans l'expression du modèle qui semble distinctement personnelle.

L'absence de symbolisme ou d'accessoires évidents attire le regard sur l'attitude introspective de Favre, invitant le spectateur à imaginer les conversations et les aspirations partagées entre l'artiste et le modèle. La date précoce de la peinture la place au tout début du parcours artistique de Gauguin, avant que ses voyages en Bretagne et à Tahiti ne transforment son style et sa réputation. Sa provenance n'est pas entièrement documentée, mais les œuvres de cette période étaient généralement échangées entre amis ou conservées en mains privées, plutôt que d'être exposées publiquement. Aujourd'hui, Portrait de Claude-Antoine-Charles Favre reste une rareté, rarement vue en dehors des collections spécialisées.

En tant qu'un des rares exemples survivants des années formatrices de Gauguin, il offre une fenêtre rare sur les amitiés et les influences qui ont façonné l'artiste avant que la renommée et la controverse ne le rencontrent.