Im Jahr 1626 malte Anthony van Dyck Porträt von Domenico Rivarola (1575-1627) während seiner gefeierten italienischen Periode und erfasste eine Figur, die im Zentrum religiöser und diplomatischer Intrigen stand. Rivarola, ein genuesischer Kardinal und päpstlicher Gesandter, war tief in die angespannten Verhandlungen zwischen Rom und Spanien verwickelt, und sein Abbild wurde in einem Moment in Auftrag gegeben, als sein Einfluss seinen Höhepunkt erreichte. Die Entstehung des Porträts fiel mit dem eigenen Aufstieg von Van Dyck zusammen: Er war erst Ende zwanzig, aber bereits von der europäischen Elite begehrt.

Bemerkenswerterweise ist dieses Gemälde eines der wenigen erhaltenen Bilder von Rivarola, dessen Karriere sowohl von Ambition als auch von Kontroversen geprägt war. Van Dyck wählt es, Rivarola nicht im Akt der Zeremonie, sondern in einem Moment gelassener Autorität darzustellen. Die dunklen, reich strukturierten Roben des Kardinals absorbieren das Licht, während eine schwere goldene Kette und ein mit Juwelen besetztes Kreuz sowohl seinen kirchlichen Rang als auch weltliche Verbindungen signalisieren. Seine rechte Hand, behandschuht und auf einem Tisch ruhend, deutet auf Kontrolle und Zurückhaltung hin; sein Blick trifft den Betrachter mit einer Mischung aus Berechnung und Müdigkeit – vielleicht ein Spiegelbild der Lasten seines Amtes.

Im Vergleich zum theatralischeren Porträt des Kardinals Bentivoglio von Peter Paul Rubens, dem Mentor von Van Dyck, ist dieses Werk ruhiger und bevorzugt psychologische Einsicht über große Schau. Die genaue frühe Geschichte des Porträts von Domenico Rivarola ist nicht vollständig dokumentiert, aber es wird angenommen, dass es über Generationen in Genua geblieben ist, wahrscheinlich innerhalb der Familie Rivarola oder ihres Kreises. Seine Zuschreibung an Van Dyck wurde nie ernsthaft in Frage gestellt, dank der charakteristischen Handhabung des Künstlers mit Stoff und Fleisch. Heute steht das Gemälde als Zeugnis von Van Dycks italienischen Jahren, als er die Lehren der venezianischen Farben und der römischen Gravitas aufnahm, bevor er nach Antwerpen und später nach England zurückkehrte.

Das Werk hängt jetzt im Museo del Prado und erinnert an die engen Verbindungen zwischen den spanischen und italienischen Höfen in der Barockzeit.