En 1626, Anthony van Dyck pintó Retrato de Domenico Rivarola (1575-1627) durante su célebre período italiano, capturando a una figura que se encontraba en el corazón de la intriga religiosa y diplomática. Rivarola, un cardenal genovés y enviado papal, estuvo profundamente involucrado en las tensas negociaciones entre Roma y España, y su retrato fue encargado en un momento en que su influencia alcanzó su punto máximo. La creación del retrato coincidió con el propio ascenso de Van Dyck: apenas tenía veintitantos años, pero ya era muy solicitado por la élite europea.

Notablemente, esta pintura es una de las pocas imágenes sobrevivientes de Rivarola, cuya carrera estuvo marcada tanto por la ambición como por la controversia. Van Dyck elige presentar a Rivarola no en el acto de la ceremonia, sino en un momento de autoridad serena. Las oscuras y ricamente texturizadas vestiduras del cardenal absorben la luz, mientras que una pesada cadena dorada y una cruz engastada en joyas señalan tanto su rango eclesiástico como sus conexiones mundanas. Su mano derecha, enguantada y descansando sobre una mesa, sugiere control y moderación; su mirada se encuentra con el espectador con una mezcla de cálculo y fatiga, quizás reflejando las cargas de su oficina.

En comparación con el más teatral Retrato del Cardenal Bentivoglio de Peter Paul Rubens, mentor de Van Dyck, esta obra es más silenciosa, favoreciendo la percepción psicológica sobre la grandiosidad. La historia temprana exacta de Retrato de Domenico Rivarola no está completamente documentada, pero se cree que permaneció en Génova durante generaciones, probablemente dentro de la familia Rivarola o su círculo. Su atribución a Van Dyck nunca fue cuestionada seriamente, gracias al manejo distintivo del artista con la tela y la carne. Hoy en día, la pintura se erige como un testimonio de los años italianos de Van Dyck, cuando absorbió las lecciones del color veneciano y la gravedad romana antes de regresar a Amberes y, más tarde, a Inglaterra.

La obra ahora cuelga en el Museo del Prado, un recordatorio de los estrechos lazos entre las cortes española e italiana en la era barroca.