Em 1626, Anthony van Dyck pintou Retrato de Domenico Rivarola (1575-1627) durante seu célebre período italiano, capturando uma figura que estava no coração da intriga religiosa e diplomática. Rivarola, um cardeal genovês e enviado papal, estava profundamente envolvido nas tensas negociações entre Roma e Espanha, e seu retrato foi encomendado em um momento em que sua influência atingiu seu auge. A criação do retrato coincidiu com a própria ascensão de Van Dyck: ele tinha apenas vinte e poucos anos, mas já era cobiçado pela elite da Europa.

Notavelmente, esta pintura é uma das poucas imagens sobreviventes de Rivarola, cuja carreira foi marcada tanto pela ambição quanto pela controvérsia. Van Dyck opta por apresentar Rivarola não no ato da cerimônia, mas em um momento de autoridade serena. As vestes escuras e ricamente texturizadas do cardeal absorvem a luz, enquanto uma pesada corrente de ouro e uma cruz cravejada de joias sinalizam tanto seu posto eclesiástico quanto suas conexões mundanas. Sua mão direita, enluvada e repousando sobre uma mesa, sugere controle e contenção; seu olhar encontra o espectador com uma mistura de cálculo e fadiga, talvez refletindo os fardos de seu ofício.

Em comparação com o mais teatral Retrato do Cardeal Bentivoglio de Peter Paul Rubens, mentor de Van Dyck, esta obra é mais silenciosa, favorecendo a percepção psicológica em detrimento da grandiosidade. A exata história inicial de Retrato de Domenico Rivarola não está totalmente documentada, mas acredita-se que tenha permanecido em Gênova por gerações, provavelmente dentro da família Rivarola ou seu círculo. Sua atribuição a Van Dyck nunca foi seriamente questionada, graças ao manejo distintivo do artista com tecido e carne. Hoje, a pintura se ergue como um testemunho dos anos italianos de Van Dyck, quando absorveu as lições da cor veneziana e da gravitas romana antes de retornar a Antuérpia e, mais tarde, à Inglaterra.

A obra agora está exposta no Museo del Prado, um lembrete dos laços estreitos entre as cortes espanhola e italiana na era barroca.