Als Édouard Manet 1877 Porträt von Faure als Hamlet malte, erfasste er nicht nur einen gefeierten Schauspieler, sondern auch ein Gefühl, das durch die Pariser Gesellschaft ging. Der Dargestellte, Jean-Baptiste Faure, war ein renommierter Bariton, der in einer ungewöhnlichen Wendung die Rolle des Hamlet im Théâtre de l’Odéon übernahm—eine Rolle, die eher für Schauspieler als für Opernsänger reserviert ist. Manet war so von Faure's Darbietung fasziniert, dass er mehrere Versionen des Sängers im ikonischen schwarzen Kostüm von Hamlet malte.

Das Werk steht als seltene Schnittstelle von Musik, Theater und Malerei und als Zeugnis der Promikultur im späten 19. Jahrhundert in Paris. In diesem Porträt wählt Manet seinen Moment sorgfältig aus: Faure, als Hamlet, wird in den Wirren der Introspektion eingefangen, seine dunkle Kleidung und sein ernster Ausdruck spiegeln die existenzielle Unruhe des Prinzen wider. Der Schädel in seiner Hand ist eine unmissverständliche Anspielung auf die Grabsteinszene—"Ach, armer Yorick!"—in der Hamlet mit der Sterblichkeit und der Erinnerung konfrontiert wird.

Manets Pinselstrich ist locker und direkt, lenkt die Aufmerksamkeit auf Faure's gequälten Blick und das theatralische Kostüm, anstatt auf einen aufwendigen Hintergrund oder Requisiten. Im Gegensatz zu Delacroixs früheren, romantischeren Darstellungen von Hamlet ist Manets Version reduziert und betont psychologische Spannung über narrative Dramatik. Das genaue Medium von Porträt von Faure als Hamlet bleibt ein Thema gewisser Unsicherheit, obwohl es typischerweise unter Manets Gemälden katalogisiert wird. Das Werk ist eines von mehreren Porträts, die Manet von Faure anfertigte, der sowohl Freund als auch Förderer war und viele der Werke des Künstlers für seine eigene Sammlung erwarb.

Nach Faure's Tod wechselte das Gemälde durch private Hände und gelangte schließlich in eine öffentliche Sammlung, obwohl seine frühe Provenienz nicht vollständig dokumentiert ist. Heute wird es als faszinierendes Dokument von Manets Engagement mit der zeitgenössischen Kultur und seiner fortwährenden Erforschung der Grenzen zwischen Porträt und Performance anerkannt.