Когда Эдуар Манэ написал Портрет Форе в Гамлете в 1877 году, он запечатлел не только знаменитого актера, но и ощущение, которое прокатилось по парижскому обществу. Модель, Жан-Батист Форе, был известным баритоном, который, в необычном повороте, исполнил роль Гамлета в театре Одеон — роль, чаще всего отводимую актерам, а не оперным певцам. Манэ был так очарован игрой Форе, что написал несколько версий певца в знаковом черном костюме Гамлета.

Это произведение является редким пересечением музыки, театра и живописи и свидетельством культуры знаменитостей конца девятнадцатого века в Париже. В этом портрете Манэ тщательно выбирает момент: Форе, как Гамлет, запечатлен в муках саморазмышления, его темная одежда и мрачное выражение лица отражают экзистенциальные терзания принца. Череп в его руке — это явная отсылка к сцене на кладбище — "Увы, бедный Йорик!" — где Гамлет сталкивается со смертью и памятью. Мастихин Манэ свободен и прямолинеен, сосредотачивая внимание на мучительном взгляде Форе и театральном костюме, а не на сложном фоне или реквизите.

В отличие от более романтических изображений Гамлета Делакруа, версия Манэ упрощена, подчеркивая психологическое напряжение, а не нарративную драму. Точная техника Портрета Форе в Гамлете остается предметом некоторой неопределенности, хотя обычно она классифицируется среди картин Манэ. Это произведение является одним из нескольких портретов, которые Манэ создал Форе, который был как другом, так и покровителем, приобретая многие работы художника для своей коллекции. После смерти Форе картина прошла через частные руки и в конечном итоге попала в публичную коллекцию, хотя ее ранняя история не полностью задокументирована.

Сегодня она признана увлекательным документом взаимодействия Манэ с современной культурой и его постоянного исследования границ между портретом и выступлением.