Lorsque Édouard Manet a peint Portrait de Faure dans Hamlet en 1877, il a capturé non seulement un acteur célèbre, mais aussi une sensation qui a traversé la société parisienne. Le modèle, Jean-Baptiste Faure, était un baryton renommé qui, dans un tournant inhabituel, a endossé le rôle d'Hamlet au Théâtre de l’Odéon—un rôle souvent réservé aux acteurs plutôt qu'aux chanteurs d'opéra. Manet a été si captivé par la performance de Faure qu'il a peint plusieurs versions du chanteur dans le costume noir emblématique d'Hamlet.

L'œuvre se présente comme une rare intersection de musique, de théâtre et de peinture, et un témoignage de la culture des célébrités du Paris de la fin du XIXe siècle. Dans ce portrait, Manet choisit son moment avec soin : Faure, en tant qu'Hamlet, est capturé dans les affres de l'introspection, sa tenue sombre et son expression grave faisant écho à l'angoisse existentielle du prince. Le crâne dans sa main est une référence indéniable à la scène du cimetière—"Hélas, pauvre Yorick !"—où Hamlet confronte la mortalité et la mémoire. Le coup de pinceau de Manet est lâche et direct, attirant l'attention sur le regard hanté de Faure et le costume théâtral, plutôt que sur un arrière-plan élaboré ou des accessoires.

Contrairement aux représentations plus romantiques d'Hamlet par Delacroix, la version de Manet est dépouillée, mettant l'accent sur la tension psychologique plutôt que sur le drame narratif. Le médium exact de Portrait de Faure dans Hamlet reste un sujet d'incertitude, bien qu'il soit généralement catalogué parmi les peintures de Manet. L'œuvre est l'un des plusieurs portraits que Manet a réalisés de Faure, qui était à la fois un ami et un mécène, acquérant de nombreuses œuvres de l'artiste pour sa propre collection. Après la mort de Faure, la peinture a passé par des mains privées et a finalement intégré une collection publique, bien que sa provenance initiale ne soit pas entièrement documentée.

Aujourd'hui, elle est reconnue comme un document fascinant de l'engagement de Manet avec la culture contemporaine et son exploration continue des frontières entre portrait et performance.