Quando Édouard Manet pintou Retrato de Faure em Hamlet em 1877, ele capturou não apenas um ator célebre, mas também uma sensação que reverberou pela sociedade parisiense. O retratado, Jean-Baptiste Faure, era um renomado barítono que, em uma reviravolta incomum, assumiu o papel de Hamlet no Théâtre de l’Odéon—um papel mais frequentemente reservado para atores do que para cantores de ópera. Manet ficou tão cativado pela performance de Faure que pintou várias versões do cantor no icônico traje negro de Hamlet.

A obra se apresenta como uma rara interseção de música, teatro e pintura, e um testemunho da cultura de celebridades da Paris do final do século XIX. Neste retrato, Manet escolhe seu momento com cuidado: Faure, como Hamlet, é capturado em meio à introspecção, sua vestimenta escura e expressão sombria ecoando a turbulência existencial do príncipe. O crânio em sua mão é uma referência inconfundível à cena do cemitério—"Ai, pobre Yorick!"—onde Hamlet confronta a mortalidade e a memória. A pincelada de Manet é solta e direta, focando a atenção no olhar assombrado de Faure e no traje teatral, em vez de em um fundo elaborado ou adereços.

Ao contrário das representações mais românticas de Hamlet de Delacroix, a versão de Manet é despojada, enfatizando a tensão psicológica em vez do drama narrativo. O meio exato de Retrato de Faure em Hamlet continua sendo um tema de certa incerteza, embora normalmente seja catalogado entre as pinturas de Manet. A obra é um dos vários retratos que Manet fez de Faure, que foi tanto amigo quanto patrono, adquirindo muitas das obras do artista para sua própria coleção. Após a morte de Faure, a pintura passou por mãos privadas e eventualmente entrou em uma coleção pública, embora sua procedência inicial não esteja totalmente documentada.

Hoje, é reconhecida como um fascinante documento do envolvimento de Manet com a cultura contemporânea e sua contínua exploração das fronteiras entre retrato e performance.