Im Jahr 1577 kam der deutsche Arzt Johann Jakob König als Teil des diplomatischen Gefolges von Kaiser Rudolf II. nach Venedig, und es war während dieses Besuchs, dass er für sein Porträt von Paolo Veronese posierte. Der Auftrag war ungewöhnlich: Venediger Maler malten selten ausländische Sitze, es sei denn, sie waren von erheblichem Status, und Königs Anwesenheit in der Stadt war mit heiklen Verhandlungen zwischen dem Heiligen Römischen Reich und der Republik Venedig verbunden.

Das Porträt ist somit sowohl ein persönliches Abbild als auch ein subtiler Nachweis politischer Manöver auf höchster Ebene der Renaissance-Europa. König blickt den Betrachter mit einem ruhigen, direkten Blick an, seine Hände ruhen auf einem Tisch, der mit Papieren und einem geschlossenen Buch bedeckt ist – ein Hinweis auf seinen Beruf und seine Bildung. Der Reichtum seiner schwarzen Kleidung, die mit Pelz besetzt ist, signalisiert sowohl Wohlstand als auch Nüchternheit, während die goldene Kette um seinen Hals imperialen Favoriten markiert. Veroneses charakteristische Lichtführung taucht Königs Gesicht und Hände in ein Licht, das die Aufmerksamkeit auf Intellekt und Handlungsmacht lenkt, anstatt auf bloßen Status.

Im Gegensatz zu den theatralischeren Porträts von Titian wählt Veronese hier die Zurückhaltung und lässt die Intelligenz und Würde des Dargestellten durch subtile Details und nicht durch großartige Gesten hervortreten. Die nachfolgende Geschichte des Gemäldes ist weniger gut dokumentiert als seine Entstehung. Es wird angenommen, dass es über Jahrhunderte in Privatbesitz blieb und durch verschiedene europäische Sammlungen wanderte, bevor es in den öffentlichen Bereich eintrat. Seine Zuschreibung an Paolo Veronese wurde einst in Frage gestellt, aber technische Analysen und stilistische Vergleiche haben seitdem die Hand des Künstlers bestätigt.

Heute steht Porträt von Johann Jakob König als seltenes Beispiel für Veroneses Engagement mit nicht-venezianischen Subjekten und bietet einen Einblick in die kosmopolitischen Netzwerke des späten Renaissance-Italiens.