En 1577, le médecin allemand Johann Jakob König est arrivé à Venise dans le cadre de la suite diplomatique de l'empereur Rodolphe II, et c'est lors de cette visite qu'il posa pour son portrait par Paolo Veronese. La commande était inhabituelle : les peintres vénitiens peignaient rarement des étrangers à moins qu'ils ne soient d'un statut significatif, et la présence de König dans la ville était liée à des négociations délicates entre le Saint Empire romain germanique et la République de Venise. Le portrait, donc, est à la fois une ressemblance personnelle et un subtil enregistrement de manœuvres politiques aux plus hauts niveaux de la Renaissance européenne. König fait face au spectateur avec un regard calme et direct, ses mains reposant sur une table éparpillée de papiers et un livre fermé, un clin d'œil à sa profession et à son savoir.

La richesse de sa tenue noire, ornée de fourrure, signale à la fois richesse et sobriété, tandis que la chaîne en or autour de son cou marque le favori impérial. L'utilisation caractéristique de la lumière par Veronese baigne le visage et les mains de König, attirant l'attention sur l'intellect et l'agence plutôt que sur un simple statut. Contrairement aux portraits plus théâtraux de Titien, Veronese opte ici pour la retenue, permettant à l'intelligence et à la dignité du modèle d'émerger à travers des détails subtils plutôt que des gestes grandioses. L'histoire ultérieure de la peinture est moins bien documentée que sa création.

On pense qu'elle est restée entre des mains privées pendant des siècles, passant par diverses collections européennes avant d'entrer dans la sphère publique. Son attribution à Paolo Veronese a été remise en question, mais l'analyse technique et la comparaison stylistique ont depuis confirmé la main de l'artiste. Aujourd'hui, Portrait de Johann Jakob König se dresse comme un exemple rare de l'engagement de Veronese avec des sujets non vénitiens et offre un aperçu des réseaux cosmopolites de l'Italie de la fin de la Renaissance.