Als Eugène Delacroix 1835 Porträt von Leon Riesener malte, hielt er nicht nur einen Cousin fest, sondern auch einen Künstlerkollegen und Vertrauten. Ihre enge Beziehung war in den Pariser Kreisen wohlbekannt, und Delacroix schrieb einmal über Riesener: "Er allein versteht das Feuer, das meine Hand bewegt." Dieses Porträt ist ein Zeugnis ihrer gegenseitigen Bewunderung und eine der seltenen Gelegenheiten, bei denen Delacroix seinen suchenden Blick auf jemanden richtet, der so intim mit seinem eigenen Leben und Werk verbunden ist. Das Gemälde zeigt Léon Riesener in einem Moment stiller Introspektion, sein Blick vom Betrachter abgewandt, verloren in Gedanken. Delacroix wählt es, seinen Cousin nicht als große Figur zu inszenieren, sondern ihn in einem natürlichen, fast privaten Zustand festzuhalten, wobei die lockere Pinselstrichführung ein Gefühl von Unmittelbarkeit und Wärme verleiht.

Das Licht fällt sanft über die Stirn von Riesener und hebt den nachdenklichen Ausdruck seiner Züge und das zerzauste Haar hervor, das auf das bohemische Leben hinweist, das sie beide führten. Im Gegensatz zu den formalen, polierten Porträts von Ingres ist Delacroix' Ansatz persönlicher und ausdrucksvoller, wobei die Stimmung über akribische Details betont wird. Der genaue Werdegang von Porträt von Leon Riesener nach seiner Entstehung ist nicht umfassend dokumentiert, aber es ist bekannt, dass das Gemälde einige Zeit in der Familie blieb, eine geschätzte Erinnerung an die Verbindung zwischen den beiden Künstlern. Heute wird es als ein Schlüsselwerk zum Verständnis von Delacroix' Porträtkunst anerkannt, die weniger zahlreich ist als seine dramatischen historischen Gemälde.

In einer Zeit gemalt, als Delacroix auf dem Höhepunkt seiner Kräfte war, offenbart es eine intimere und experimentelle Seite des Romantikers. Das Werk hängt jetzt in einer öffentlichen Sammlung und bietet den Besuchern einen Einblick in die persönliche Welt eines der größten Maler Frankreichs.