Lorsque Eugène Delacroix a peint Portrait de Leon Riesener en 1835, il ne capturait pas seulement un cousin, mais un artiste et confident. Leur relation étroite était bien connue dans les cercles parisiens, et Delacroix a un jour écrit de Riesener : "Lui seul comprend le feu qui anime ma main." Ce portrait témoigne de leur admiration mutuelle, et c'est l'une des rares occasions où Delacroix tourne son regard scrutateur vers quelqu'un d'aussi intimement lié à sa propre vie et à son œuvre. La peinture présente Léon Riesener à un moment de calme introspection, son regard détourné du spectateur, perdu dans ses pensées. Delacroix choisit de ne pas mettre en scène son cousin comme une figure grandiose, mais le capture dans un état naturel, presque privé, le coup de pinceau lâche conférant une sensation d'immédiateté et de chaleur.

La lumière tombe doucement sur le front de Riesener, mettant en valeur l'expression pensive de ses traits et les cheveux ébouriffés qui suggèrent la vie bohème qu'ils menaient tous deux. Contrairement aux portraits formels et polis de Ingres, l'approche de Delacroix est plus personnelle et expressive, mettant l'accent sur l'humeur plutôt que sur le détail méticuleux. Le parcours précis de Portrait de Leon Riesener après sa création n'est pas complètement documenté, mais il est connu que la peinture est restée dans la famille pendant un certain temps, un souvenir précieux du lien entre les deux artistes. Aujourd'hui, elle est reconnue comme une pièce clé pour comprendre le portrait de Delacroix, qui est moins nombreux que ses dramatiques toiles historiques.

Peinte à une époque où Delacroix était à l'apogée de son talent, elle révèle un côté plus intime et expérimental du maître Romantique. L'œuvre est maintenant exposée dans une collection publique, offrant aux visiteurs un aperçu du monde personnel de l'un des plus grands peintres de France.