Als François Gérard die Schauspielerin Mademoiselle Duchesnois in der Rolle der Dido malte, erfasste er nicht nur eine gefeierte Darstellerin auf dem Höhepunkt ihres Ruhms, sondern auch die fieberhafte Aufregung des Pariser Theaters zu Beginn des 19. Jahrhunderts. Duchesnois, ein Star der Comédie-Française, war bekannt für ihre leidenschaftlichen Darstellungen, und ihre Aufführung als Dido in Les Troyennes sorgte sowohl beim Publikum als auch bei den Kritikern für Aufsehen.

Das Porträt wurde schnell zu einem Gesprächsthema in den Pariser Salons, bewundert für seine psychologische Intensität und für Gérards Fähigkeit, die Grenzen zwischen Modell und Rolle zu verwischen. Das Gemälde steht als seltenes Zeugnis für die Faszination der Epoche für theatralische Berühmtheiten, ein Phänomen, das gerade begann, mit dem Ruhm politischer und militärischer Figuren zu konkurrieren. Der Moment, den Gérard wählte, um ihn zu verewigen, ist von tragischer Größe: Dido, Königin von Karthago, von Aeneas verlassen, steht an der Schwelle der Verzweiflung. In königliche Gewänder gehüllt, blickt Duchesnois als Dido nach oben, ihr Ausdruck zerrissen zwischen königlicher Würde und überwältigendem Kummer.

Die Diadem, das aus ihrem Haar rutscht, und die Geste ihrer ausgestreckten Hand sind visuelle Hinweise auf Didos bevorstehenden Schicksal—ihren Fall von der Macht und ihren Entschluss, ihr eigenes Leben zu beenden. Gérards Einsatz von dramatischer Beleuchtung, die die Figur scharf gegen einen sturm-dunklen Hintergrund abhebt, spiegelt die emotionale Turbulenz der Szene wider. Im Gegensatz zu den zurückhaltenderen neoklassizistischen Heldinnen von Jacques-Louis David lässt Gérard die rohe Emotion des Theaters auf die Leinwand überfließen, wodurch der Betrachter sowohl Zeuge der Aufführung als auch des persönlichen Leidens wird. Die genauen Umstände des Auftrags für das Gemälde sind ungewiss, aber es ist wahrscheinlich, dass es entweder für die Schauspielerin selbst oder für einen Gönner der Comédie-Française geschaffen wurde, der Duchesnois' Triumph feiern wollte.

Im Laufe der Jahre ist das Porträt durch private Sammlungen gegangen, seine Zuschreibung an François Gérard wurde nie ernsthaft in Frage gestellt, aufgrund des unverwechselbaren Stils und der dokumentierten Bewunderung des Künstlers für Duchesnois. Heute wird das Gemälde als Höhepunkt von Gérards Karriere anerkannt, emblematisch für seine Fähigkeit, Porträt und Geschichtsmalerei zu verbinden. Der aktuelle Standort ist in öffentlichen Aufzeichnungen nicht fest etabliert, bleibt jedoch ein Bezugspunkt für Wissenschaftler, die sich für die Schnittstelle von Kunst, Theater und Berühmtheit in der napoleonischen Ära interessieren.