Когда Франсуа Жерар писал актрису мадемуазель Дюшенуа в роли Дидоны, он запечатлел не только знаменитую исполнительницу на пике её славы, но и лихорадочное волнение парижского театра начала 19 века. Дюшенуа, звезда Комеди-Франсез, была известна своими страстными изображениями, а её выступление в роли Дидоны в Троянках произвело сенсацию как среди зрителей, так и среди критиков. Портрет быстро стал предметом обсуждения в парижских салонах, восхищая своей психологической интенсивностью и способностью Жерара размывать границы между сидящей и ролью.

Эта картина является редким свидетельством увлечения эпохи театральной знаменитостью, явлением, которое только начинало соперничать с известностью политических и военных деятелей. Момент, который Жерар выбрал для увековечения, полон трагического величия: Дидона, королева Карфагена, оставленная Энеем, стоит на грани отчаяния. Облаченная в царственные одежды, Дюшенуа в образе Дидоны смотрит вверх, её выражение лица разрывается между королевским достоинством и подавляющей печалью.

Соскользнувшая с её волос диадема и жест вытянутой руки служат визуальными подсказками к надвигающейся судьбе Дидоны — её падению с власти и решению покончить с собой. Использование Жераром драматического освещения, выделяющего фигуру на фоне темной бури, отражает эмоциональную бурю сцены. В отличие от более сдержанных неоклассических героинь Жака-Луи Давида, Жерар позволяет сырой эмоции театра выливаться на холст, делая зрителя свидетелем как выступления, так и личной агонии.

Точные обстоятельства заказа картины остаются неясными, но, вероятно, она была создана либо для самой актрисы, либо для покровителя Комеди-Франсез, стремящегося увековечить триумф Дюшенуа. На протяжении многих лет портрет переходил из частной коллекции в частную, его атрибуция Франсуа Жерару никогда не подвергалась серьезному сомнению благодаря несомненному стилю и документально подтвержденному восхищению художника Дюшенуа. Сегодня картина признана одной из вершин карьеры Жерара, символизирующей его способность сочетать портретную живопись и историческую живопись.

Её текущее местоположение не установлено в публичных записях, но она остается важной вехой для ученых, интересующихся пересечением искусства, театра и знаменитостей в эпоху Наполеона.