Als Anthony van Dyck 1621 in Genua ankam, wurde er schnell zum gefragtesten Porträtmaler der Stadt unter ihren Adelsfamilien. Die Clans Durazzo und Adorno, zwei der mächtigsten Linien Genuas, die durch die Ehe von Catarina Durazzo mit Giacomo Adorno vereint waren, beauftragten dieses Porträt als öffentliches Zeugnis ihrer Allianz und ihres Prestiges. 1622 gemalt, steht Porträt der Marquise Catarina Durazzo-Adorno mit ihren Kindern als lebendiger Nachweis der sozialen Hierarchie der Stadt zu einer Zeit, als die genuesische Aristokratie begierig war, ihren Reichtum und ihre Raffinesse durch Kunst zur Schau zu stellen.

Das Gemälde ist auch bemerkenswert für sein frühes Datum in van Dycks italienischer Periode, als er noch die Lehren von Titian und Rubens aufnahm. Der Moment, den van Dyck wählte, um ihn zu verewigen, ist einer ruhiger mütterlicher Autorität: Die Marquise, in prächtigen Stoffen gehüllt, sitzt in der Mitte, ihre Kinder um sie versammelt. Ihre rechte Hand ruht schützend auf dem Jüngsten, während ihr Blick mit dem des Betrachters in gelassener Zuversicht zusammentrifft – eine Geste, die sowohl Zuneigung als auch Befehl signalisiert. Die Kinder, gekleidet in Miniaturversionen erwachsener Eleganz, halten jeweils ein symbolisches Objekt: eine Blume für Unschuld, ein Buch für Wissen, eine Medaille für Abstammung.

Das Spiel von Licht, das sanft auf ihre Gesichter und Hände fällt, lenkt den Blick auf ihre familiäre Bindung und die subtile Hierarchie innerhalb der Gruppe. Im Gegensatz zu Rubens’ dynamischeren Familienporträts wählt van Dyck Zurückhaltung und Anmut und betont die Würde seiner Dargestellten über die Theatralik. Die frühe Provenienz des Gemäldes ist mit der Familie Durazzo-Adorno verbunden, die es wahrscheinlich in ihrem genuesischen Palazzo als Statussymbol ausstellte. Sein Weg nach dem 17.

Jahrhundert ist weniger klar, da viele genuesische Porträts durch Erbschaft und Verkauf verstreut wurden, insbesondere während der Umwälzungen der napoleonischen Ära. Wissenschaftler haben in der Vergangenheit über die Zuschreibung debattiert, aber der Konsens platziert es jetzt fest unter van Dycks genuesischen Werken und hebt die stilistische Verwandtschaft mit seinen anderen Porträts aus dieser Zeit hervor. Heute wird Porträt der Marquise Catarina Durazzo-Adorno mit ihren Kindern als ein Schlüsselbeispiel für das barocke Porträt anerkannt, das sowohl die persönlichen als auch die politischen Ambitionen der genuesischen Elite während van Dycks prägenden italienischen Jahre einfängt.