Когда Антони Ван Дейк прибыл в Геную в 1621 году, он быстро стал самым востребованным портретистом среди благородных семей города. Кланы Дураццо и Адорно, две из самых могущественных династий Генуи, объединились через брак Катарины Дураццо с Джакомо Адорно и заказали этот портрет как публичное свидетельство их союза и престижа. Написанный в 1622 году, Портрет маркизы Катарины Дураццо-Адорно с детьми является ярким свидетельством социальной иерархии города в то время, когда аристократия Генуи стремилась продемонстрировать свое богатство и утонченность через искусство.

Эта картина также примечательна своей ранней датой в итальянский период Ван Дейка, когда он все еще впитывал уроки Тициана и Рубенса. Момент, который Ван Дейк выбрал для увековечивания, представляет собой образ спокойного материнского авторитета: маркиза, обернутая в роскошные ткани, сидит в центре, а ее дети собраны вокруг нее. Ее правая рука защитительно покоится на самом младшем, в то время как ее взгляд встречается с взглядом зрителя с уверенной спокойствием — жест, который сигнализирует как о любви, так и о власти. Дети, одетые в миниатюрные версии взрослой роскоши, каждый держит символический предмет: цветок для невинности, книгу для обучения, медальон для родословной.

Игра света, мягко падающая на их лица и руки, привлекает внимание к их семейной связи и тонкой иерархии внутри группы. В отличие от более динамичных семейных портретов Рубенса, Ван Дейк выбирает сдержанность и грацию, подчеркивая достоинство своих моделей, а не театральность. Ранняя история картины связана с семьей Дураццо-Адорно, которая, вероятно, выставляла ее в своем генуэзском палаццо как знак статуса. Ее путь после 17 века менее ясен, так как многие генуэзские портреты были рассеяны через наследство и продажу, особенно во время смятений наполеоновской эпохи.

Ученые в прошлом спорили о приписке, но теперь консенсус твердо помещает ее среди генуэзских работ Ван Дейка, отмечая ее стилистическое родство с другими его портретами этого периода. Сегодня Портрет маркизы Катарины Дураццо-Адорно с детьми признан ключевым примером барочной портретной живописи, запечатлевающим как личные, так и политические амбиции элиты Генуи в формативные годы Ван Дейка в Италии.