Cuando Anthony van Dyck llegó a Génova en 1621, rápidamente se convirtió en el retratista más buscado de la ciudad entre sus familias nobles. Los clanes Durazzo y Adorno, dos de las linajes más poderosos de Génova, unidos a través del matrimonio de Catarina Durazzo con Giacomo Adorno, encargaron este retrato como un testimonio público de su alianza y prestigio. Pintado en 1622, Retrato de la Marquesa Catarina Durazzo-Adorno con sus hijos se erige como un vívido registro de la jerarquía social de la ciudad en un momento en que la aristocracia genovesa estaba ansiosa por exhibir su riqueza y sofisticación a través del arte.

La pintura también es notable por su temprana fecha en el período italiano de van Dyck, cuando aún estaba asimilando las lecciones de Tiziano y Rubens. El momento que van Dyck eligió inmortalizar es uno de serena autoridad maternal: la Marquesa, envuelta en lujosos tejidos, se sienta en el centro, rodeada por sus hijos. Su mano derecha reposa protectora sobre el más pequeño, mientras su mirada se encuentra con la del espectador con confianza serena, un gesto que señala tanto afecto como mando. Los niños, vestidos con versiones en miniatura de la elegancia adulta, sostienen cada uno un objeto simbólico: una flor por la inocencia, un libro por el aprendizaje, un medallón por el linaje.

La interacción de la luz, que cae suavemente sobre sus rostros y manos, atrae la mirada hacia su vínculo familiar y la sutil jerarquía dentro del grupo. A diferencia de los retratos familiares más dinámicos de Rubens, van Dyck opta por la contención y la gracia, enfatizando la dignidad de sus retratados sobre la teatralidad. La temprana procedencia de la pintura está ligada a la familia Durazzo-Adorno, que probablemente la exhibió en su palacio genovés como un marcador de estatus. Su trayectoria después del siglo XVII es menos clara, ya que muchos retratos genoveses fueron dispersados a través de herencias y ventas, especialmente durante los disturbios de la era napoleónica.

Los académicos han debatido la atribución en el pasado, pero el consenso ahora la sitúa firmemente entre las obras genovesas de van Dyck, señalando su parentesco estilístico con sus otros retratos de este período. Hoy en día, Retrato de la Marquesa Catarina Durazzo-Adorno con sus hijos es reconocido como un ejemplo clave del retrato barroco, capturando tanto las ambiciones personales como políticas de la élite de Génova durante los años formativos italianos de van Dyck.