Quando Anthony van Dyck chegou a Gênova em 1621, rapidamente se tornou o retratista mais procurado da cidade entre suas famílias nobres. Os clãs Durazzo e Adorno, duas das linhagens mais poderosas de Gênova, unidas pelo casamento de Catarina Durazzo com Giacomo Adorno, encomendaram este retrato como um testemunho público de sua aliança e prestígio. Pintado em 1622, Retrato da Marquesa Catarina Durazzo-Adorno com seus filhos se destaca como um registro vívido da hierarquia social da cidade em um momento em que a aristocracia genovesa estava ansiosa para exibir sua riqueza e sofisticação através da arte.

A pintura também é notável por sua data inicial no período italiano de van Dyck, quando ele ainda estava absorvendo as lições de Tiziano e Rubens. O momento que van Dyck escolheu imortalizar é um de serena autoridade maternal: a Marquesa, envolta em tecidos luxuosos, senta-se ao centro, com seus filhos ao seu redor. Sua mão direita repousa protetora sobre o mais novo, enquanto seu olhar encontra o do espectador com confiança serena, um gesto que sinaliza tanto afeto quanto comando. As crianças, vestidas com versões em miniatura da elegância adulta, seguram cada uma um objeto simbólico: uma flor pela inocência, um livro pelo aprendizado, um medalhão pela linhagem.

A interação da luz, caindo suavemente sobre seus rostos e mãos, atrai o olhar para seu vínculo familiar e a sutil hierarquia dentro do grupo. Ao contrário dos retratos familiares mais dinâmicos de Rubens, van Dyck opta pela contenção e graça, enfatizando a dignidade de seus retratados em vez da teatralidade. A proveniência inicial da pintura está ligada à família Durazzo-Adorno, que provavelmente a exibiu em seu palácio genovês como um marcador de status. Sua trajetória após o século XVII é menos clara, já que muitos retratos genoveses foram dispersos por meio de heranças e vendas, especialmente durante as turbulências da era napoleônica.

Acadêmicos debateram a atribuição no passado, mas o consenso agora a coloca firmemente entre as obras genovesas de van Dyck, observando sua afinidade estilística com seus outros retratos desse período. Hoje, Retrato da Marquesa Catarina Durazzo-Adorno com seus filhos é reconhecido como um exemplo chave do retrato barroco, capturando tanto as ambições pessoais quanto políticas da elite de Gênova durante os anos formativos italianos de van Dyck.