Als Amedeo Modigliani 1908 Porträt von Maude Abrantes malte, war er noch Jahre von den verlängerten Gesichtern und mandelförmigen Augen entfernt, die später seinen Stil prägen würden. Dieses frühe Werk ist bemerkenswert wegen seiner Seltenheit: Es ist eines der sehr wenigen überlebenden Porträts aus Modiglianis kurzer, aber prägender Pariser Zeit, bevor Krankheit und Armut ihn zwangen, einen Großteil seiner frühen Arbeiten aufzugeben. Wissenschaftler haben lange über die Identität von Maude Abrantes, einem Namen, der in Modiglianis Korrespondenz auftaucht, aber weitgehend geheimnisvoll bleibt, gerätselt; ihr Leben und ihre Verbindung zum Künstler sind nach wie vor Gegenstand von Spekulationen. Das Porträt zeigt eine junge Frau im Dreiviertelprofil, ihr Blick ist seitlich und fern, die Lippen in stiller Zurückhaltung zusammengepresst.

Modiglianis Farbpalette ist hier dunkler und ernster als in seinen späteren Werken, mit erdigen Tönen und einer schweren, skulpturalen Modellierung des Gesichts, die auf seine frühe Ausbildung als Bildhauer hinweist. Der Pinselstrich ist locker, aber absichtlich, was dem Modell ein Gefühl von Unmittelbarkeit und psychologischer Tiefe verleiht. Im Gegensatz zur stilisierten Eleganz seiner späteren Figuren ist diese Maude solid, fast nachdenklich, ihre Präsenz verankert im Gewicht des Schattens und der schlichten Einfachheit ihres Kleides.

Im Gegensatz dazu kann man dies mit Porträt von Jeanne Hébuterne aus einem Jahrzehnt später vergleichen, wo Modiglianis Formen abstrakter geworden sind und seine Farben heller, was eine Transformation sowohl in seiner Kunst als auch in seinem Leben widerspiegelt. Porträt von Maude Abrantes hat ein ruhigeres Dasein geführt als viele von Modiglianis späteren Werken, die oft in dramatischen Verkäufen den Besitzer wechselten und in Fragen der Authentizität verwickelt waren. Das frühe Datum des Gemäldes und das Fehlen von Dokumentationen über seinen Auftrag oder ersten Besitzer haben es schwierig gemacht, seine Provenienz zurückzuverfolgen, aber es wird allgemein als authentisches Werk aus seinen Pariser Jahren akzeptiert. Heute steht es als seltenes Zeugnis von Modiglianis frühem Streben nach Identität, sowohl künstlerisch als auch persönlich, und bietet einen Einblick in eine Zeit, in der er noch mit Form und Stimmung experimentierte.

Es bleibt ein Bezugspunkt für Wissenschaftler, die die Entwicklung einer der markantesten Stimmen der Kunst des frühen 20. Jahrhunderts untersuchen.