Quando Amedeo Modigliani pintou Retrato de Maude Abrantes em 1908, ele ainda estava a anos de distância dos rostros alongados e olhos amendoados que mais tarde definiriam seu estilo. Esta obra inicial é notável por sua raridade: é um dos poucos retratos sobreviventes do breve, mas formativo, período parisiense de Modigliani, antes que a doença e a pobreza o forçassem a abandonar grande parte de sua produção inicial. Os estudiosos há muito se perguntam sobre a identidade de Maude Abrantes, um nome que aparece na correspondência de Modigliani, mas que permanece em grande parte misterioso; sua vida e conexão com o artista ainda são objeto de especulação. O retrato captura uma jovem em vista de três quartos, seu olhar é lateral e distante, lábios pressionados em uma reserva silenciosa.

A paleta de Modigliani aqui é mais escura e sombria do que em suas obras posteriores, com tons terrosos e uma modelagem pesada e escultural do rosto que sugere seu treinamento inicial como escultor. A pincelada é solta, mas deliberada, conferindo ao retrato uma sensação de imediata e profundidade psicológica. Ao contrário da elegância estilizada de suas figuras posteriores, esta Maude é sólida, quase sombria, sua presença ancorada pelo peso da sombra e pela simplicidade austera de seu vestido.

Em contraste, isso pode ser comparado a Retrato de Jeanne Hébuterne de uma década depois, onde as formas de Modigliani se tornaram mais abstratas e suas cores mais claras, refletindo uma transformação tanto em sua arte quanto em sua vida. Retrato de Maude Abrantes teve uma existência mais tranquila do que muitas das obras posteriores de Modigliani, que frequentemente mudavam de mãos em vendas dramáticas e estavam envolvidas em questões de autenticidade. A data inicial da pintura e a falta de documentação sobre seu comissionamento ou primeiro proprietário tornaram sua procedência difícil de rastrear, mas é amplamente aceita como uma obra autêntica de seus anos em Paris. Hoje, ela se ergue como um raro testemunho da busca inicial de identidade de Modigliani, tanto artística quanto pessoal, oferecendo um vislumbre de um período em que ele ainda estava experimentando com forma e humor.

Continua sendo um marco para estudiosos que estudam a evolução de uma das vozes mais distintas da arte do início do século XX.