Lorsque Amedeo Modigliani a peint Portrait de Maude Abrantes en 1908, il était encore à des années des visages allongés et des yeux en amande qui allaient plus tard définir son style. Cette œuvre précoce est remarquable par sa rareté : c'est l'un des très rares portraits survivants de la brève mais formative période parisienne de Modigliani, avant que la maladie et la pauvreté ne l'obligent à abandonner une grande partie de sa production initiale. Les chercheurs se sont longtemps interrogés sur l'identité de Maude Abrantes, un nom qui apparaît dans la correspondance de Modigliani mais reste en grande partie mystérieux ; sa vie et son lien avec l'artiste sont encore l'objet de spéculations. Le portrait capture une jeune femme en vue de trois quarts, son regard est de côté et lointain, les lèvres pressées dans une réserve silencieuse.

La palette de Modigliani ici est plus sombre et plus grave que dans ses œuvres ultérieures, avec des tons terreux et un modelage lourd et sculptural du visage qui suggère sa formation précoce en tant que sculpteur. Le coup de pinceau est lâche mais délibéré, conférant au modèle un sentiment d'immédiateté et de profondeur psychologique. Contrairement à l'élégance stylisée de ses figures ultérieures, cette Maude est solide, presque sombre, sa présence ancrée par le poids de l'ombre et la simplicité austère de sa robe.

En revanche, cela peut être comparé à Portrait de Jeanne Hébuterne d'une décennie plus tard, où les formes de Modigliani sont devenues plus abstraites et ses couleurs plus claires, reflétant une transformation tant dans son art que dans sa vie. Portrait de Maude Abrantes a mené une existence plus tranquille que beaucoup des œuvres ultérieures de Modigliani, qui changeaient souvent de mains lors de ventes dramatiques et étaient impliquées dans des questions d'authenticité. La date précoce de la peinture et le manque de documentation sur sa commande ou son premier propriétaire ont rendu sa provenance difficile à retracer, mais elle est largement acceptée comme une œuvre authentique de ses années à Paris. Aujourd'hui, elle se dresse comme un rare témoignage de la recherche précoce d'identité de Modigliani, tant artistique que personnelle, offrant un aperçu d'une période où il expérimentait encore avec la forme et l'humeur.

Elle reste un point de référence pour les chercheurs étudiant l'évolution de l'une des voix les plus distinctives de l'art du début du XXe siècle.