Im Jahr 1548 malte Titian das beeindruckende Porträt von Nicolas Perrenot de Granvelle, als sein Modell gerade auf dem Höhepunkt seiner Macht stand und als Ministerpräsident des Kaisers Karl V. diente. Der Auftrag war nicht nur ein Zeichen persönlichen Prestiges, sondern auch eine kalkulierte Bekräftigung von Granvelles Einfluss am Hof der Habsburger.

Die Reise des Gemäldes begann in Augsburg, wo Titian gerufen wurde, um die vertrauenswürdigsten Berater des Reiches zu verewigen. Es wird gesagt, dass Granvelle selbst auf den venezianischen Meister bestand, wohl wissend, dass ein Abbild von Titian sowohl eine politische Aussage als auch eine persönliche Ehre war. Granvelle erscheint sitzend, sein Blick ist direkt, aber gemessen, sein schwarzer Mantel mit Pelz besetzt, und seine Hand ruht auf einem Tisch, der einen Brief trägt – ein Emblem seiner diplomatischen Rolle. Die schwere Goldkette um seinen Hals signalisiert seinen Rang und kaiserlichen Favor, während der gedämpfte Hintergrund die Aufmerksamkeit auf die Intelligenz und Autorität des Porträtierten lenkt.

Das Licht fällt auf Granvelles Gesicht und enthüllt einen scharfen, leicht müden Ausdruck, als ob er gerade inmitten von Staatsgeschäften innegehalten hätte. Im Gegensatz zu Holbeins kühlen, fast forensischen Porträts von Staatsmännern verleiht Titian der Szene Wärme und psychologische Tiefe und verwandelt einen Bürokraten in eine eindrucksvolle Präsenz. Die anschließende Geschichte des Gemäldes ist ein Zeugnis für die anhaltende Größe sowohl des Künstlers als auch des Modells. Nach Granvelles Tod blieb das Porträt über Generationen im Besitz der Familie, bevor es durch mehrere europäische Sammlungen wanderte.

Seine Zuschreibung an Titian wurde nie ernsthaft in Frage gestellt, obwohl einige frühe Inventare es fälschlicherweise unter den Werken seiner Werkstatt auflisteten. Heute steht das Porträt von Nicolas Perrenot de Granvelle als Höhepunkt der Sammlung des Museo del Prado, eine Erinnerung an die engen Verbindungen zwischen venezianischer Kunst und der Politik der Habsburger-Welt im mittleren 16. Jahrhundert.